— И что же надо делать? — спросил я озадаченно.

Джоан рассказала.

— О! — только и сказал я, оценив уровень задуманной старым магом хитрости.

— Естественно, он не сразу это придумал, полчаса сидел в тишине, я уже даже вся извелась, — сказала Джоан. — И не расстраивайся, нам бы такое в голову не пришло точно. Чтобы это придумать, надо долго при дворе прожить и всяких извращений насмотреться!

— И когда будем действовать? — спросил я.

— Зерелиус готов перебросить тебя в Сисерию сразу после последней пары, — сказала Джоан, — с того же места, что и в прошлые разы. Говорит, ты вполне успеешь все сделать и вернуться через четыре часа следующим порталом. Главное — сорить деньгами, не стесняясь, и все сработает. И он даже карту нарисовал с основными объектами, что тебе надо посетить, чтобы ты мог время сэкономить.

— Никогда не был против сорить деньгами! — улыбнулся я.

По поводу языка я не волновался — язык у нас с сисерийцами отличался очень незначительно. Дополнительный предлог для того, чтобы то наши короли, то их заявляли время от времени, что вся эта территория была когда-то одним королевством и нужно восстановить историческую справедливость, объединив их под единой властью. Хороший предлог для войн, не хуже других.

На последнюю пару я пошел с небольшим, но очень увесистым мешком, который оттягивал руки, — в нем я припас все, что мне понадобится для этого путешествия. После последней пары я помчался к коридору у морга. Заходя в здание, чуть не столкнулся с санитарами, что в это время иногда еще дежурили в морге, — они чуть ли не бежали из здания. Я сразу понял, что произошло — значит, Зерелиус уже здесь. Пришел открывать портал, увидел санитаров и выгнал, чтобы не мешали ему в наших делах. Ну а они только рады были, небось, что с работы раньше удалось уйти. Хотя и так приказу грандмага немедленно бы подчинились. Его не волнуют их эмоции по этому поводу.

— Готов? — только и спросил Зерелиус, когда я спустился вниз.

— Да, мастер!

— Держи, мне удалось раздобыть в городе только пять сотен золотых монет из Сисерии, — передал он мне два кошелька, — их используешь в нашем посольстве, а в городе можешь смело рассчитываться нашими деньгами.

— Спасибо, мастер! — поблагодарил я, принимая золото.

Спустя несколько секунд замерцало зеркало портала, и я в него шагнул.

Вышел из портала в небольшой роще недалеко от крепостной стены столицы Сисерии. Пройдя по карте минуту, вышел прямо к небольшим воротам. Как сказал Зерелиус, они не очень популярны, потому что в столице к ним не ведут серьезные транспортные артерии.

Стражники лениво стояли на воротах. Я уверенно прошел мимо них, они даже не спросили, кто я такой и чего хочу в городе. Достаточно богатой одежды и уверенного вида, чтобы им расхотелось связываться. С меня явно стрясешь не деньги, а неприятности. Да и взгляд у меня после многих лет войны выработался особый — взгляд человека, к которому лучше не приставать по пустякам.

В ближайшей конюшне кинул полсотни золотых конюшему и тут же получил коня за тридцать. А к нему еще и мальчика сопровождающего, чтобы не заблудиться. Полученная от Зерелиуса карта была очень приблизительной, по такой и заплутать легко. А я не был готов терять время на это.

Мальчонка уверенно проводил меня до театра. И вот тут меня накрыло. Я же был здесь! Очень характерные колонны, необычное расположение здания с крыльями, словно обнимающими парк на входе. Вот только все это было полуразрушено, когда я тут был. Мне тогда было лет двенадцать, и в этом месте мы приняли жестокую битву с демонической армией. Тут и до нее были сплошные развалины, а уж после…

К битве мы долго готовились, и я тогда здорово тут побегал, выполняя приказы начальства. В голове стали всплывать местные улицы, и город перестал казаться мне чужим. Правда, сейчас он выгодно отличался — здания были целыми, народу на улицах было полно, несмотря на сумерки, жизнь кипела. Что же, еще одно напоминание для меня, насколько важно то, что я делаю.

Ну а пока что я кинул серебряную монету мальчишке за труды. Он охотно, с улыбкой взял монету — просто выполнял приказ своего хозяина помочь с дорогой богатому покупателю, и на награду вообще не рассчитывал.

— Парень, если хочешь получить эту лошадь в подарок, то скачи сейчас к дальним воротам у Каснейских бань и жди меня прямо там. Часа через два-три появлюсь, и можешь забирать себе скакуна, — сказал я ему.

Малой слушал меня, не в силах поверить. Но потом все же кивнул и ускакал. Ну а что — не терять же мне время на попытки продать эту лошадь, когда закончу свои дела в городе? А так — хоть кого-то осчастливлю. В его возрасте это целый капитал, главное, чтобы сумел им правильно распорядиться.

Глава 24

Глава 24

На входе в театр я опустил серебряную монету в морщинистую руку старика, следившего за тем, чтобы никто не проходил внутрь без билета, и спросил его:

— Главный где?

— Второй этаж, директор Лазуни.

Стены театра были декорированы полосатыми тканями, уже слегка обветшавшими. Половые доски скрипели под ногами. Никого не было в холле и в коридорах — видимо, представление шло полным ходом.

Поднявшись по обшарпанной и скрипучей лестнице с перилами, знавшими лучшие времена, я практически сразу же уткнулся в большую дубовую дверь. Надел маску. Уверенно открыл дверь и попал в нужный мне кабинет. Плешивый старик в аляповато выглядевшем костюме сидел за большим столом у открытого окна. Пахло нафталином и старостью.

— Чего изволите, господин? — тут же подскочил он, завидев меня. — Понравилась какая-то из актрис и желаете познакомиться после представления поближе? Все можно устроить!

— Нет, речь пойдет об актере, — сказал я, — молодом и самом смазливом, что у тебя есть. Я никого не знаю, так что сам выберешь.

И бросил на стол небольшой мешочек с золотом. У меня их специально было с собой полтора десятка на сегодняшний день. Пяток поменьше, по полсотни монет, и десяток побольше, по две сотни. Кинул мелкий мешочек, и специально бросил его не завязанным, так что он не только упал с приятным для слуха старика звоном, но и из него выкатились несколько очень красивых золотых монет. Не местных — сисерийских монет у меня было слишком мало, — но золото есть золото, старик не был в претензии.

Ясно, за кого он меня принял. Но, видимо, и такие типчики у него появлялись постоянно, потому как ни осуждения, ни удивления я в его взгляде не заметил. Только жадность и радость.

— Самый наш красивый актер, Карлито, сейчас на сцене, и, что хорошо, он тоже заинтересован в таком знакомстве, — сказал старик, — есть мальчики не такие видные…

Я кинул на стол второй мешочек с золотом.

— Давай своего Карлито живо сюда, и плевать на твое представление!

Старик, подхватив золото, стрелой вылетел из помещения, с неожиданной для его возраста прытью. Уж не знаю, как он там выкручивался, на ходу заменяя одного актера другим, но через пять минут своего Карлито он мне привел. Красивый жгучий брюнет с весьма жеманными манерами — самое то, что мне надо. Вот только одет плоховато для той роли, что я для него задумал.

— Пошли! — коротко велел я, развернувшись.

Карлито догнал меня в коридоре и сделал ошибку, попытавшись с ходу меня приобнять. Дал ему коротко локтем под дых, и он согнулся вдвое.

Наклонившись к нему, я сказал:

— Ты меня неправильно понял. Я нанимаю тебя, чтобы ты сыграл правильно одну роль, и после этого ты мне неинтересен. Сделаешь все как надо — получишь три сотни золотых и дорогую одежду. Устроит тебя такая сделка?

— Да, господин! — продышавшись, сказал он.

— Ну, тогда иди за мной.

Вышли на улицу, он тоже сел на коня, привязанного прямо к коновязи театра, и я велел ему подсказать, где тут самый дорогой магазин с одеждой поближе к дипломатическому кварталу. Карлито тут же оживился, и мы поскакали в указанном им направлении. Через десять минут добрались до магазина с мужской одеждой, за витриной которого красовались изысканно одетые манекены.

— Вот тебе тысяча золотых монет, заходи, и чтобы вышел одетый так, словно у тебя богатый покровитель. Очень богатый! Который тебя очень любит. И не забудь как следует облиться самыми дорогими духами, чтобы можно было учуять за несколько метров. Купи также дорогую маску, чтобы тебя точно никто не узнал.

Карлито слушал меня так внимательно, словно я был посланцем богов. Потом кивнул, прижал к себе пять очень увесистых мешочков с золотом так, чтобы точно не уронить ни один из них, и стремительно зашагал к дверям магазина.

Проводив его взглядом, я тоже слез с лошади и немного размялся, приготовившись долго ждать. Но, к моему удивлению, актер выскочил из магазина уже через двадцать минут. Полностью одетый, как я велел. А уж как от него несло духами…

— Я готов, господин! — сказал он счастливым голосом из-под маски.

— Тогда поехали к дипломатическому кварталу, а по пути найди какой-нибудь пустырь, отрепетируем твою роль, — велел я.

На пустыре я рассказал ему, что нужно будет делать. Карлито немедленно испугался.

— Ты пойми, эти люди иностранцы, ты в маске, никто здесь не узнает, что ты говорил, если сам сдуру не проболтаешься, — сказал я ему. — И хорошо, я дам тебе не триста золотых монет, а четыреста, ладно? И вся эта богатая одежда, как у очень знатных дворян, тоже останется у тебя.