– А вы уверены, что кто-то из ваших егерей сможет бросить такую штуку дальше, чем себе под ноги? – иронично спросил Лёха. – Лично я не рискну проводить подобные эксперименты. Боюсь, от этого оружия вам будет больше беды, чем пользы.

– Вы ведёте себя так, словно не верите нам, – неожиданно заявил молчавший прежде Первый советник.

– А вот тут вы совершенно правы, – развернувшись к нему всем телом, жёстко отрезал Лёха. – Да, мы вам не верим. Не лично каждому из вас. А людям. И хотя я сам человек, иногда мне стыдно за этот факт своей жизни. Скажу откровенно, мы боимся отдавать вам в руки оружие, которое может быть повёрнуто против нас. И не говорите мне, что не знаете об отношении баронов к первородным расам. Не поверю.

– Вы правы. Знаю, – мрачно кивнул советник. – Но сейчас речь идёт не просто о войне, а о существовании страны как таковой.

– Именно поэтому мы и согласны продать империи модернизированные винтовки и обеспечить войска боеприпасами, – отрезал Родри.

– Подождите, но раньше, каждый солдат сам изготавливал для себя патроны, – насторожился Тихий барон.

– Верно. Но теперь в этом нет необходимости. Мы унифицировали калибры – сделали их одинаковыми. Так что патроны будут для всех одинаковыми.

– И солдатам больше не нужно заниматься перезарядкой патронов самим? – осторожно уточнил барон.

– Если только сами захотят. Как говорится, патронов бывает или очень мало, или мало, но больше уже не унести, – усмехнулся Лёха.

– Это очень хорошо, – подумав, кивнул Тихий.

– И во сколько казне встанет такая замена? – поинтересовался советник.

– Оплату, цену и порядок замены оружия обсуждайте с князем, – Лёха быстро перевёл стрелки на приятеля.

– А если я дам слово императора, что ваши карабины никогда не будут повёрнуты против вас? – насупившись, произнёс император.

– Боюсь, это от вас не зависит, ваше величество, – покачал Лёха головой, на людях соблюдая видимость этикета. – Больше того, обязательно найдутся те, кто попытаются воспользоваться этим случаем, чтобы стравить вас с нами.

– Но это же подло! – воскликнул юноша.

– А когда к власти относились по-другому? – пожал плечами парень. – Я много раз повторял вам, что у императора не бывает друзей…

– У него есть только подданные, – кивнул юноша. – Я это помню, но всегда надеялся, что могу хотя бы вас, мастер, называть другом.

– Можешь. Но только с глазу на глаз, – грустно улыбнулся Лёха.

– Можешь?! – подскочил советник.

– Вот видите, ваше величество. Любой из ваших приближённых, едва услышав, что вы назвали меня другом, тут же кинется выяснять со мной отношения или, чего хуже, интриговать, чтобы очернить в ваших глазах, – развёл руками парень.