Провожая смелого воина долгим взглядом, аган усмехнулся уголками губ и, ещё раз посмотрев на пергамент, негромко сказал:

– Они заставили дракона послужить им гонцом. Что ещё они придумают, когда мы осадим их города?

– Мой аган. Империя слишком велика и её войско больше нашего. Есть ли смысл начинать с самого сильного противника? – осторожно спросил старейший советник, пользуясь тем, что, в силу возраста, ему прощалось многое.

– Ты хочешь мне что-то предложить? – повернулся к нему аган.

– Вокруг империи есть ещё несколько государств, которые мы можем легко покорить и взять большую добычу. Ты станешь хозяином больших земель. Их мужчины вольются в нашу армию, и вот тогда мы сможем воевать с империей на равных.

– Ты совсем из ума выжил? – возмутился аган. – Хочешь сказать, что эти женоподобные способны встать в один ряд с моими воинами?!

– Этого я не говорил, великий, – лукаво усмехнулся советник. – Но империя сильна своим умением воевать пешком. Наши всадники не умеют воевать так, как воюют круглоглазые. Нам нужна пехота, которая будет выковыривать этих трусов из их окопов, а наши воины станут главной ударной силой. К тому же, собрав их сирот, мы сможем воспитать из них настоящих воинов. Дети легко учатся.

– И сколько циклов я должен буду потратить на это? – помолчав, спросил аган.

– Восемь… Может быть, десять, – решительно заявил старик. – Но за это время наши тумены увеличатся, наберутся опыта в схватках с круглоглазыми и пополнятся новыми воинами, которых мы воспитаем из сирот.

– Десять циклов?! Ты действительно спятил, – фыркнул аган.

– Нет, великий. Любая война забирает, прежде всего, лучших воинов. А создав отряды из круглоглазых, мы сохраним своих воинов и свой народ.

– Погибнуть в бою – лучшая смерть для живущего в степи, – зарычал выведенный из себя аган.

– Безусловно, великий. Но прежде чем погибнуть, каждый воин должен оставить потомство. Только так можно сохранить истинных жителей степи. Империя – серьёзный противник, взять её одним набегом не получится. Дай своему народу разрастись. Позволь воинам набить шатры богатствами круглоглазых из других государств. Помоги вырастить маленьких детей и научить их держаться в седле, и тогда ты получишь всё. Ведь эти воины пойдут за тобой, помня прежние победы.

– Десять циклов, – задумчиво повторил аган. – Это слишком долго.

– Но это время не будет проведено в праздности, – не унимался старик. – Воины будут воевать, учиться и учить. Женщины будут рожать детей. Вспомни, как много циклов назад, ради того, чтобы спасти наш народ, твой предшественник приказал воинам брать сразу три жены и оставлять наложницами жён своих погибших родственников. А после захвата новых земель наложниц будет очень много.