– Мой аган, чего хотят эти круглоглазые потомки лесных троллей?

– Они предложили разорвать коронный договор с империей, оставив степи нам. И предложили заключить договор о торговле, – сворачивая документ, задумчиво ответил аган.

– Выходит, мы добились того, о чём мечтали? – спросил тысячник.

– Нет! – резко ответил аган. – Это не мы завоевали свою свободу. Это они швырнули её нам, как кость собакам. Что происходит на границах?

– Круглоглазые начали строить оборонительные укрепления. Копают рвы, возводят стены и башни, – коротко доложил один из советников.

– А войска? Сколько там воинов? – повернулся к нему аган.

– Два полка пехоты днём и ночью охраняют кметов, что работают на строительстве, а две сотни егерей находятся в постоянной готовности к бою.

– Они ждут нас, – подумав, кивнул аган. – А егеря – слишком серьёзные бойцы, чтобы бросать на них наши тумены, не раздумывая. Особенно, когда они насторожены и готовы к бою.

– Я не понимаю, аган. Так мы будем воевать или нет? – спросил нетерпеливый тысячник.

– Будем, но не так, как они ждут, – хищно усмехнулся аган. – Соберите мне всех шаманов степи. От безусого юнца до выжившего из ума старика. Всех, кто умеет хоть как-то слушать ветер и камлать, вызывая духов.

– Но зачем они вам, великий аган? – снова не удержался всё тот же тысячник.

– Ты храбрый воин, но плохой политик, – усмехнулся аган. – Круглоглазые ждут, что мы начнём действовать, как делали всегда. Сядем на своих коней и будем носиться по степи, пуская в них стрелы и стреляя из винтовок. Ведь мы всегда так делали.

– Ну да, – кивнул тысячник.

– Вот именно. А мы сделаем не так. Кто помнит старый проход из чёрной степи в леса империи через урочище каменных троллей?

– Прости, великий, но этот путь давно забыт, – пробурчал тысячник. – Предки запретили нам ходить тем путём. Ты же знаешь, что каменные тролли никого не пропускают через свои владения просто так. А большое войско там не пройдёт. Один тумен будет проходить по тем тропам пять дней, растянувшись на несколько лиг. Да и нет уверенности, что старые тропы всё ещё проходимы.

– Ты говоришь мне то, что понятно и ребёнку, – презрительно фыркнул аган. – Я потому и приказал собрать всех шаманов. Они будут колдовать для меня. Наложат заклятие долгого сна на всё урочище, и мои воины пройдут в земли круглоглазых.

– Но кони не смогут быстро двигаться в тех лесах, – осмелился возразить ему тысячник.

– А кто сказал, что они пойдут верхом? Нет! В урочище, и по землям империи они пойдут пешком. Туда отправятся пять сотен воинов. Этого хватит, чтобы отвлечь егерей и связать их боем. А дальше всё будет так, как нужно нам. Эту подачку империя будет помнить очень долго, – со злостью добавил аган, тряхнув договором.