– Вы так и не ответили на мой вопрос. Что именно вам не нравится? – вернулся Тихий к делу.

– Если бы я знал, – вздохнул Лёха. – Такое чувство, что мы чего-то не видим. Чего-то такого, что может оказаться для нас очень важным. Признайтесь, барон, у вас есть среди степняков свои люди?

– Увы, – покачал головой Тихий. – Степняки живут своими кланами и собираются в кучу только в случае войны или какой-то беды. Есть ещё несколько праздников, когда все кланы сходятся вместе. Всё остальное время они кочуют следом за своими стадами, там каждый человек на виду. А рассказывать о своих кланах за деньги они отказываются, называя это предательством семьи.

– Ну, по большому счёту, так оно и есть. Клан – это, прежде всего, несколько семей, являющихся родственными друг другу, – понимающе кивнул Лёха.

– Вот именно. Так что мы можем только догадываться об их планах, – скривился барон.

– А из степей в империю можно пройти только через границу, которую вы сейчас пытаетесь перекрыть? – спросил парень.

– Был ещё один путь, но им очень давно никто не пользуется, – подумав, ответил барон.

– Почему? – тут же спросил Лёха.

– Это обиталище каменных троллей. Страшные твари, должен вам сказать. Шкура, словно из камня. Ничем не пробить. А силы, как у двух быков сразу. И человечиной они совсем не брезгуют. Да и само это место мерзкое… Глубокое ущелье с отвесными скалами, а вдоль одной из скал вьётся узкая, почти козья тропа. Иначе там не пройти. Так что туда они не сунутся.

– Почему вы так уверены? – спросил Лёха, с интересом посмотрев на барона.

– Я же сказал, это очень опасное место, и коней по этой тропе не провести. А без лошадей степняки не воюют.

– Не буду с вами спорить, но на вашем месте я бы отправил туда людей. Хотя бы для того, чтобы быть в этом уверенным.

– По-вашему, они могут пойти на такой риск? – удивился барон.

– Вы сами сказали, что степняки – это, прежде всего, воины. А значит, риск для них так же привычен, как вино за обедом для вас. Тот, кто сумел заставить степняков начать военные действия против империи, не простой человек. Считать его глупцом очень опасно. Впрочем, решение принимать вам, – поспешил закончить разговор парень.

Учить главу тайной стражи, как ему правильно делать своё дело, Лёха не собирался. Сам не умел. Но, поддавшись порыву, он решил высказать вслух то, что обдумывал. Возникшая ситуация ему решительно не нравилась. Ну, скажите на милость, с чего вдруг народ, сотни лет живший в своей степи, со своими обычаями и правилами, вдруг пустился во все тяжкие и принялся грабить приграничные поселения и угонять в рабство кметов? Им частенько самим жрать нечего, а они рабов тащат. Что-то тут было не так, но что именно Лёха никак не мог понять. Больше всего его беспокоил именно захват людей. С учётом того, что не так давно на территории империи было уничтожено капище, где людей приносили в жертву, ассоциации напрашивались не самые весёлые.