– Тогда что вас так беспокоит? – насторожился Тихий.

– Вся эта история со степняками. Что-то здесь не так.

– И что именно?

– Как часто эти кочевники нападали на имперские поселения? – спросил Лёха.

– Было время, когда такие нападения случались регулярно. Потом, когда деду нынешнего императора это надоело, он приказал вывести войска в степь и навести там порядок. Кстати, именно перед этим приказом в армии появились первые винтовки. Это были не бои, а бойня. Степняки действовали по своей обычной тактике. Верхом подлетают к боевым порядкам и начинают осыпать их стрелами, двигаясь вдоль строя. За десять ударов сердца они успевают выпустить из своих луков от восьми до двенадцати стрел. Урон такая тактика наносит страшный.

Но мы, зная об этом, подготовились. Из толстых досок были сколочены щиты, и когда степняки начали свою атаку, солдаты прикрылись щитами, а между стыков выставили стволы винтовок. В итоге два клана почти перестали существовать. Я говорю «почти», потому что несколько десятков выживших воинов сообразили, что стрелы против винтовок – не оружие, и просто сбежали. В тот год наши войска загнали степняков почти на противоположный край степи. После этого разгрома они три десятка циклов не смели даже носа сунуть в пограничные поселения. И вот теперь это опять началось.

– А когда степь стала частью империи? – задумчиво спросил Лёха.

– Тогда же, – кивнул барон.

– И до этого они никогда не пытались отбить эти территории?

– Было несколько попыток. Но дальше разговоров дело не заходило, – подумав, ответил Тихий.

– Похоже, у них появился тот, кто сумел подмять под себя всю власть, и этот кто-то решил стать, если не императором, то новым королём.

– У степняков нет короля. У них есть великий аган. Ему подчиняются все кланы, и его слово – закон для всех живущих в степи. Надеюсь, идея его величества дать степнякам свободу возымеет своё действие, и они отойдут от наших границ.

– Что-то мне подсказывает, что разрыв коронного договора они воспримут, как оскорбление. Если всё, что я о них слышал, правда, то свою свободу они должны завоевать, а не получить. И кстати, раз уж зашёл такой разговор, не забывайте, что сложный лук степняков – очень опасное оружие, которое легко может поспорить с винтовкой, если не по дальности стрельбы, то по скорострельности уж точно. А с учётом того, что стрелять они начинают, едва научившись держаться в седле, простых боёв не будет.

– Я знаю, как они стреляют, – скривился барон.

– Это хорошо. Значит, я не стану говорить вам прописных истин. А уж своим солдатам вы и сами всё нужное скажете, – улыбнулся в ответ Лёха.