– Кто из вас знает, отчего вдруг взбесились эти бестии?

– В наших преданиях… – начал самый старший из четвёрки, но аган нетерпеливо перебил его:

– Мне не нужны эти бредни выживших из ума стариков. Я спрашиваю вас о том, что скрыто от простых воинов и от тех, кто не умеет говорить с духами. Примените своё умение.

– Мой аган, то, что я начал говорить, напрямую связано с ответом на твой вопрос. Драконы – элементали духа огня. Его божественные слуги. Подумай сам, ведь больше ни одно живое существо не способно носить огонь в себе и не получать от него ожоги. Всем известно, любой, даже самый юный дракон способен войти в самое жаркое пламя и выйти из него живым. Что это, как не проявление единения с его божественной сущностью?

– Ты хочешь сказать, что древние боги рассердились на нас и прислали сюда этих тварей? – сделал вывод аган.

– Ты всё видишь сам, великий.

– То, что я вижу, не описано ни в одной книге, – фыркнул аган.

– Прикажи срочно покинуть становище, великий. Сейчас мы не можем вступать с драконами в схватку. Это ещё больше разозлит богов.

– Убирайтесь. Пусть все убираются! – больше не сдерживаясь, заорал в полный голос повелитель степи и, хлестнув плетью коня, помчался в сторону косой скалы.

– Если боги хотят кого-то наказать, они первым делом отбирают у него разум, – вздохнул старый шаман и отправился к своей кибитке.

Промчавшись до старого русла реки, аган погнал коня в ущелье. Этот путь был известен только ему и нескольким десяткам особо приближённых воинов из личной сотни. Оказавшись на дне ущелья, аган пустил коня лёгкой рысью. Ехать здесь быстрее – означало потерять скакуна и свернуть себе шею на древних валунах. У самого подножия косой скалы аган спешился и, забросив поводья на ветку колючего кустарника, решительно протиснулся в узкую расселину между двумя огромными камнями. В своей яростной задумчивости он даже не обратил внимания, что никто из воинов не последовал за ним.

Идти пришлось, согнувшись почти пополам. Очень скоро свод пещеры ушёл куда-то вверх, и аган, достав из кошеля на поясе огниво, принялся шарить руками у самой стены. Спустя десяток ударов сердца он выпрямился, издав удовлетворённый вздох. Заранее приготовленные адептами факелы и горшок с земляным маслом оказались на месте. Обмакнув факел в вязкую массу, аган высек огнивом искру, и пещера осветилась. Земляное масло горело ярко, но чадно, поэтому пришлось поднять факел повыше. По стенам пещеры заплясали причудливые тени, навевая страх и желание побыстрее покинуть это странное место. Но аган знал, куда шёл.