– Шипучка!

Мы с Крисом одновременно повернулись, ожидая увидеть вздувшуюся банку с газировкой, которую Эби могла найти под лестницей маяка. Но то была не банка: в ее маленькой ручке извивалась короткая змея с раздвоенным языком, жгутом обвивая запястье.

Крис, кажется, закричал громче меня. Он одним движением ухватил Эби за тот же смятый край платья и выхватил у нее змею, зажав двумя пальцами ее пасть. Та все равно успела ужалить его, сомкнув на ладони зубы. Крис поморщился и, отшвырнув змею далеко в траву, прижался ртом к кровоточащей ранке.

– Если я умру, – сказал он мне спокойно, – соври Эби, что папа просто решил вздремнуть. А если начну биться в агонии, просто уведи ее.

– Ты не умрешь, – вздохнула я, приглядевшись и рассмотрев знакомый узор на чешуе змеи, уползающей от нас в панике. – Она не ядовитая. Как только мы сюда переехали, я изучила справочник вдоль и поперек. Не зря Грейс очистил это место от всего ядовитого. Благодаря ему я за все три года не видела ни одного тарантула.

– Тогда чего же ты завизжала?! Ты напугала меня больше, чем вид змеи.

– Я завизжала, потому что ты завизжал! Крис, не начинай… Снова выращивать для тебя валерьяну?!

Он фыркнул и взволнованно подозвал малышку, наклоняясь, чтобы взять ее на руки, но она увернулась от объятий.

– Я сама, – твердо решила Эбигейл, перепрыгивая кочку, и Крис насупился.

– А ко мне на ручки не хочешь? Тебе ведь нравится, когда я катаю тебя.

– Нет.

Эби высунула язык. Я похлопала Криса по плечу, посмеиваясь над его разбитым отцовским сердцем.

– Она вредничает. Зато вот я очень хочу к тебе на ручки… И не только на них.

Крис хмыкнул, целуя меня в висок, и мы спустились вниз к домам. Напоследок я оглянулась на маяк, стараясь отделаться от липкого желания закончить начатое. Он не давал мне покоя с самого первого дня, ведь это была мечта многих – застать его зажженным хотя бы единожды. Свет, который бы привлек обездоленных, как мотыльков. Эта моя мечта была даже более недосягаемой: чтобы Дом стал Домом в полной мере, а человечество вновь обрело себя.

Крис все же подцепил неугомонную Эбигейл на руки, опасаясь, что она провалится куда-нибудь на крутом склоне. Та умудрялась падать каждые пять метров, обязательно разбивая себе или колени, или лоб, но каждый раз поднималась, даже не хныкая. Крис только и успевал, что одергивать ее легкое платьице, уже ставшее грязно-бордовым из розового.

– Неуклюжая и бесстыжая, – вздохнул он и ухмыльнулся, в очередной раз поправляя непокорный подол, задравшийся Эби до самой шеи. – За то, что она твоя копия, люблю ее еще больше.