«Надо двигаться тихо,» — прошептал я, крадясь по тоннелю. — «Неизвестно, кто еще может здесь оказаться.»

«О да, а то еще встретим одичавшего преподавателя философии,» — тихо хихикнула Алиса. — «В естественной среде обитания они особенно опасны — могут довести до смерти лекцией о смысле бытия.»

«Думаешь, это самая главная опасность?» — хмыкнул я. — «А потом окажется, что здесь регулярно проводит время Ночная Госпожа со своим новым питомцем.»

«Питомцем?» — заинтересовалась Алиса.

«Да, таким здоровенным накачанным парнем в кожаном ошейнике, который отзывается на „Барсик“.»

«Мамочки… какая прелесть…»

Я пробирался по подземному тоннелю, следуя инструкциям Алисы. Она проецировала передо мной карту с отмеченным маршрутом. Узкий коридор петлял среди древних стен, покрытых плесенью и странными символами, значение которых давно утеряно.

Через пятнадцать минут мы вышли в заброшенное техническое помещение со старыми трубами и ржавой лестницей, ведущей наверх. Сквозь решетку люка проникал тусклый свет.

«Мы на месте,» — сообщила Алиса. — «Это один из тайных выходов за пределы академии. Нас уже никто не отследит.»

Я осторожно приподнял тяжелую крышку люка и выглянул наружу. Мы оказались в тихом переулке старого района.

«Отлично,» — я выбрался наружу и осмотрелся. — «Отсюда до трамвайной остановки всего пара кварталов.»

Опустив крышку люка обратно, я быстрым шагом направился к ближайшей остановке. День клонился к вечеру, на улицах было немноголюдно.

«Как давно ты не был дома?» — спросила Алиса, паря рядом со мной.

«Месяца два,» — я пожал плечами. — «С тех пор, как перевелся в академию. Общежитие, учеба, подработки… времени совсем не оставалось.»

«Семья будет рада тебя видеть.»

«Я не планирую заходить домой,» — покачал я головой. — «По крайней мере, пока. Сначала нужно решить наши проблемы.»

На остановке я сел на старенький трамвай, направляющийся в сторону Нижних кварталов. Металлическая коробка на магнитной подушке плавно тронулась с места, издавая приятное гудение.

«В Нижних кварталах нужно быть осторожнее,» — задумчиво произнес я. — «С тех пор как я уехал, там многое могло измениться.»

«Неужели они успели построить метро и открыть пару пятизвездочных отелей?» — хмыкнула Алиса. — «Что там могло поменяться? Разве что любимая помойка Хромого Васи теперь называется „экологической зоной переработки вторсырья“.»

«Смейся-смейся,» — я усмехнулся. — «Но однажды я там видел такую крысу, которая при желании могла бы баллотироваться в мэры. И, как по мне, у нее были все шансы победить.»