— Тот самый Ветров? — недоверчиво спросил первый. — Из академии умников?

— Слышали обо мне? — я вскинул бровь.

— Гы! Еще бы! Весь район только о тебе и говорит. Как ты аристократа уделал…

— Вот оно что, — я внутренне усмехнулся. Похоже, слухи о моей дуэли разлетелись дальше, чем я думал.

— Погоди тут, — второй быстро отошел в сторону и что-то быстро заговорил в коммуникатор.

— Слушай, а правда, что ты ему арматурой по шарам заехал? — с нескрываемым восхищением спросил первый, пока его напарник разговаривал.

— Это вышло скорее случайно, — я скромно пожал плечами, решив не уточнять подробности. Пусть верят в то, во что хотят.

— Ля-я-я-я, хорош! — парень покачал головой. — А мы-то думали, это байки…

Его товарищ вернулся, теперь уже с совершенно другим выражением лица — почти подобострастным.

— Кастет сказал проводить тебя, — он указал на дверь. — Сам встретит. Идем.

Дверь вела в темный коридор, освещенный редкими лампами с красными светофильтрами. Мы спустились по обшарпанной лестнице и оказались перед еще одной дверью — массивной, металлической, явно переделанной из промышленной.

Один из парней постучал дважды. А потом через промежуток еще три раза. Дверь открылась, и нас встретил еще один охранник — намного крупнее первых двух.

— Проходи, — буркнул он, посторонившись. — Кастет ждет.

Я шагнул внутрь, оказавшись в просторном подвальном помещении, переоборудованном под нечто среднее между ночным клубом и бойцовским рингом. Приглушенное освещение, громкая музыка, десятки людей, толпящихся вокруг центральной арены, огороженной металлической сеткой.

«Вот это да,» — присвистнула Алиса, озираясь по сторонам. — «Настоящее подпольное бойцовское логово. Как в тех фильмах про уличные бои!»

В клетках по периметру помещения извивались полуобнаженные танцовщицы, выполняя синхронные движения под ритмичную музыку. Рядом, в отдельных секциях, находились странные существа — синтетические монстры с щупальцами и когтистыми лапами. Они периодически бросались на стенки своих клеток, но вырваться не могли.

«И это зрелища для публики?» — Алиса казалась шокированной. — «Что за варварство…»

«Добро пожаловать в Нижние кварталы,» — мысленно ответил я. — «Здесь развлечения на любой вкус. Были бы деньги.»

Меня провели через толпу к дальнему концу помещения, где за барной стойкой виднелась еще одна дверь. Как только мы приблизились, она распахнулась, и на пороге появился крепкий мужчина лет двадцати пяти с короткой стрижкой и яркой татуировкой на шее.

— Сенька! — широко улыбнулся он, распахивая руки. — Глазам не верю!