«Может быть,» — я пожал плечами. — «Здесь было тяжело, но… просто. Ты знаешь правила игры. Знаешь, кого опасаться, где можно срезать путь, как выкрутиться из неприятностей.»

Мы углублялись все дальше в лабиринт узких улочек и проходных дворов. Здесь здания стояли так близко друг к другу, что солнечный свет едва проникал до уровня улицы. Кое-где виднелись самодельные перекидные мостики между домами — местный способ сократить путь.

«Здесь опасно даже днем… надо быть готовым ко всему,» — я задумчиво хрустнул костяшками.

«Хочешь, напишу твою автобиографию?» — предложила Алиса. — «Назову ее „Моя насыщенная студенческая жизнь: от алхимии до полетов на аэрокаре вверх ногами“. Как думаешь, до какой страницы доживут читатели, прежде чем решат, что ты сумасшедший?»

«До второй,» — хмыкнул я. — «На третьей они уже будут звонить в психушку.»

Впереди показался тупик, заканчивающийся глухой стеной, расписанной яркими граффити. Для обычного прохожего это был конец пути, но я заметил неприметную дверь, выкрашенную в цвет стены.

«Сюда,» — я уверенно направился к двери.

Как только мы приблизились, из тени выступили две фигуры. Крепкие парни с недружелюбными взглядами и характерными шрамами на лицах. Один держал руку за спиной — наверняка сжимая рукоять пистолета или ножа.

— Куда собрался, умник? — процедил первый, загораживая мне путь.

Я остановился, внимательно рассматривая их. Местные гопники, судя по всему. Не самые серьезные противники, но и не те, кого стоит недооценивать.

— К пахану, — ответил я спокойно. — У меня дело.

— К какому еще пахану? — второй сделал шаг вперед, явно готовясь к заварушке. — Здесь нет никакого пахана.

— Как это нет? — я изобразил удивление. — А куда делся Леха Сухой? Вроде бы он эту территорию держит.

Парни переглянулись. В их глазах читалось замешательство.

— Леха Сухой уже год как на нарах откисает, — наконец сказал первый. — Это территория Кастета.

— Кастета? — теперь мое удивление было неподдельным. — Вити Кастета?

— Его самого, — с гордостью подтвердил второй. — А ты кто такой, чтобы к нему рваться?

Я расплылся в улыбке.

— Передайте Вите, что пришел Сенька Ветров. Он знает.

Эффект моих слов превзошел все ожидания. Парни словно остолбенели, их глаза округлились.