«Никаких», — она покачала головой, — «Структура нестабильна, материал неизвестен. Но я заметила одну закономерность: он слегка меняет температуру и вибрацию в зависимости от твоего эмоционального состояния. Когда ты злился на профессоров, он стал чуть теплее. Когда дерзил графу Страхову — немного похолодел».

— То есть он еще и мои эмоции считывает? Прекрасно! Теперь я даже спокойно позлиться не могу?

«Возможно, это часть его механизма. Или просто побочный эффект. В любом случае, будь осторожен в клубе. Не показывай страха или неуверенности. Строганова наверняка знает об этой особенности».

Я приготовил на завтра свою лучшую «цивильную» одежду — темно-синие джинсы, белую рубашку и куртку. Отнес инжектор Соколова и коммуникатор Морозовой в тайник. Пистолет решил в клуб не брать — слишком рискованно, если меня обыщут на входе.

Нужно было предупредить Киру. Я набрал её номер.

— Привет, — её голос звучал немного сонно, но обрадованно, — Я уже начала волноваться. Как ты после проверки? Всё в порядке?

— Да, всё отлично, — я постарался говорить бодро, — Зелёная наклейка, никаких проблем. Сказали, здоров как бык, только спать больше надо.

— Слава Логосу! — она искренне выдохнула, — А то я себе уже напридумывала… Слушай, раз всё хорошо, может, завтра вечером встретимся? Я как раз закончила с проектом, можно было бы прогуляться немного, развеяться?

Сердце сжалось. Так хотелось согласиться, просто побыть с ней, забыть обо всех клубах, княжнах и «пластырях»… Но нельзя.

— Прости, Кир, завтра никак не получится, — я заставил себя говорить ровно, — Мне нужно… помочь одному старому знакомому. Срочно понадобилась моя помощь, не могу отказать.

— Знакомому? — в её голосе послышалась легкая тень беспокойства, — Кому-то из Нижних кварталов? Сеня, я волнуюсь… особенно после… того случая… с аэрокаром…

— Нет-нет, всё нормально, — поспешно заверил я, — Это не там. Просто… давний долг, нужно отдать. Ничего опасного, честно. Просто займёт какое-то время.

— Ладно, — она вздохнула. Я почувствовал, что она мне не до конца верит, но не хочет давить, — Только будь осторожен, хорошо? Очень осторожен. После всего, что случилось… мне неспокойно, когда ты где-то один, особенно ночью.

— Да какой ночью, при чем тут ночь? — я рассмеялся, чувствуя укол совести, — Я буду предельно осторожен. Как только освобожусь, сразу тебе позвоню.

— Хорошо. Жду звонка, — в её голосе слышалась забота, смешанная с легкой тревогой, — Не пропадай надолго.

— Не пропаду. Спокойной ночи, Кира.

— Спокойной ночи, Сеня. Береги себя.

Я отключил связь и несколько секунд постоял, глядя в стену. Я снова ей соврал.

Ну да, соврал, тут же ответил я сам себе. Но если бы сказал правду: «Солнышко, иду в тайный клуб к аристократке-интриганке снимать со спины магический GPS-трекер», она бы меня фикусами закидала. Пришлось выбирать меньшее из зол…

«Сеня, не кисни», — раздался в голове голос Алисы, — «Всего лишь маленькая ложь во спасение… её нервных клеток. И твоих тоже. Хотя твоя способность генерировать отмазки растет в геометрической прогрессии. Скоро сможешь баллотироваться в мэры».

— Ты умеешь поддержать, — улыбнулся я.

«Не раскисай, Ромео», — Алиса появилась рядом и подмигнула, — «Сначала разберёмся с клубом, а потом будешь налаживать личную жизнь. Хотя, если честно, я лишь вижу подтверждение своей правоты. Со стороны вы с Кирой смотритесь как два ёжика, пытающихся обняться со спины — мило, но очень больно».

— Угумс, — буркнул я, откладывая коммуникатор.

* * *

Следующий день прошел без особых хлопот. Я успешно сдал тест у Соколова, и большую часть дня отдыхал. Ну а вечером… вечером меня ждал «Меритас».

— Так, симбиот есть, ИИ есть, безумный архимаг внутри есть, враги-аристократы есть, странные союзники-профессора есть, прилипший пластырь-артефакт есть… — я открыл шкаф с одеждой, — Кажется, для полного комплекта не хватает только говорящего хомяка-философа.

«Хочешь, я поищу в сети?» — Алиса с ухмылкой крутилась поблизости, — «На черном рынке редкостей, говорят, чего только нет…»

— Нет, спасибо, мне философии вполне от тебя хватает… — вслух подумал я, надевая темно-синие джинсы, — Надеюсь, у них там дресс-код не «строгий костюм и высокомерное выражение лица».

«Ага… А то придется одолжить лицо у Страхова, а он вряд ли согласится».

Клуб располагался не в пафосном центре и не в трущобах Нижних кварталов. Адрес, указанный на карточке, привел меня в тихий, респектабельный район старой застройки. Аккуратные особняки, ухоженные сады, почти полное отсутствие людей на улицах. Искомое здание оказалось старинным особняком из тёмного камня, скрытым за высокой кованой оградой и густыми зарослями плюща. Никаких вывесок, никаких опознавательных знаков. Только массивные дубовые двери без ручек и звонков.

— Выглядит как логово вампира-аристократа, — пробормотал я, останавливаясь перед воротами, — Не хватает только летучих мышей и зловещего смеха за кадром.

«Сканирую», — сообщила Алиса, — «Мощное защитное поле. Несколько уровней магической и технологической защиты. Внутри здания чую отголоски множества биосигнатур и сложную энергетическую сеть. Определенно, здесь что-то происходит».

— Как войти? — я огляделся в поисках хоть какого-то намёка.

Ворота были заперты. Никаких кнопок, никаких переговорных устройств. Я подошел к дубовой двери в стене ограды. Она тоже была глухой и неприступной.

— Может, пароль какой-то нужен? — предположил я, — Типа «Сезам, откройся»? Или «Слава Строгановым!»?

«Попробуй приложить пропуск к двери», — предложила Алиса, — «Там вроде есть считыватель».

Я подошел к двери и осторожно приложил пропуск, который мне при первой встрече выдала княжна.

Секунду ничего не происходило. А потом тяжёлая дубовая створка завибрировала и беззвучно отъехала в сторону, открывая проход в тёмный внутренний двор.

— Сработало! — выдохнул я.

«Похоже, княжна действительно хотела, чтобы ты пришёл», — заметила Алиса.

Я шагнул во двор, и дверь тут же закрылась за моей спиной. Я оказался в небольшом, идеально ухоженном саду камней. Тишина, полумрак, легкий аромат ночных цветов. В центре сада виднелся вход в сам особняк — ещё одна дверь, на этот раз стеклянная, матовая, без ручек.

Я подошел к ней. Снова приложил пропуск. Снова вибрация, и дверь плавно отъехала в сторону.

За дверью меня ждал… лифт. Ультрасовременный, с зеркальными стенами и сенсорной панелью. На панели горела всего одна кнопка со странным символом — переплетённые линии, образующие подобие звезды.

И ни души вокруг.

— Ну, терять уже нечего, — пробормотал я и нажал на кнопку.

Лифт бесшумно тронулся… вниз. Он опускался довольно долго, секунд тридцать, может, минуту. Наконец, он остановился, и двери разъехались.

Я ожидал увидеть роскошный холл, охрану, что угодно, но не это. Передо мной была обычная, ничем не примечательная площадка из серого бетона размером примерно три на три метра. Пустая. Ни дверей, ни мебели, ни людей. Просто голая бетонная коробка где-то под землёй.

— Так, или это очень минималистичный дизайн в стиле «постиндустриальный бункер», или я попал не на ту вечеринку, — я огляделся, — Где обещанные печеньки и светлое будущее цивилизации?

«Странно», — Алиса тоже выглядела озадаченной, — «Мои датчики показывают, что мы находимся в большом комплексе, но вокруг… пустота. Я больше не чувствую никаких биосигнатур…»

Я сделал шаг вперёд с платформы лифта на бетонный пол.

И в ту же секунду пол подо мной исчез.

Я не успел даже руками взмахнуть. Подо мной разверзлась бездна. Я летел вниз, в абсолютную темноту, чувствуя лишь свист ветра в ушах и бешено колотящееся сердце. Падение казалось бесконечным.

«АЛИСА!» — успел я мысленно крикнуть, прежде чем свист ветра в ушах вышвырнул из головы все мысли…

Глава 19 Клуб Меритас

Глава 19

Клуб Меритас

Темнота, свист ветра в ушах, чувство абсолютной беспомощности — не самое моё любимое состояние. Мысли метались в голове со скоростью перепуганных тараканов:

«Ну всё, приехали. Это конец? Нелепо умереть, провалившись в шахту лифта…»

И тут же резкая смена декораций. Падение внезапно замедлилось, словно невидимые руки подхватили меня и бережно опустили на что-то мягкое и упругое. В тот же миг в ушах раздался взволнованный голос Алисы:

«Сеня! Живой? Во время падения засекла множественные попытки сканирования — магия, псионика, тонкие энергетические поля! Я сожгла часть жировых запасов регенеративного узла, чтобы создать помехи! Еле отбилась! Они хотели тебя „просветить“, пока ты был дезориентирован!»

Я резко сел, пытаясь отдышаться. Я лежал на огромном, невероятно удобном диване кремового цвета. Вокруг зажегся мягкий, тёплый свет, полилась тихая, расслабляющая музыка. Я оказался в центре просторного зала, обставленного со вкусом, но без излишней помпезности. Высокие потолки, удобная современная мебель, большие экраны на стенах, где кто-то рубился в видеоигру, книжные стеллажи до потолка, барная стойка в углу.

И люди. Много людей. Разного возраста, одетые кто во что горазд — студенты в форме, солидные мужчины в костюмах, девушки в ярких платьях, даже пара припанкованых ребят с цветными ирокезами. Все они занимались своими делами (болтали, читали, играли), но с моим появлением разговоры стихли. Десятки глаз повернулись ко мне.