- Все отлично.

- А вы боялись, - докторша улыбнулась. – Точно хотите спрятать корсет под жилетом? Смотрите, какой он красивый, и индикаторы на нем ярко светятся.

- Я не у себя дома, Вера Андреевна, я на работе, поэтому деловой стиль в одежде обязателен. Не хочу напоминать новогоднюю елку.

- Ладно, упрямец, делайте теперь, что хотите. А я покажу вам, как пользоваться пультом.

- Спасибо, я сам потом разберусь.

- Ну уж нет, вы упустили возможность самостоятельных разборок этим утром. Теперь я все беру в свои руки. Смотрите сюда…

Вольгерд не вникал (там все было просто), он кивал и размышлял о прошлом. Не подозревая о собственной роли, докторша вывела его на событийную цепочку и ассоциативные маркеры, и видения требовалось упорядочить. Для этого он решил начать со временной шкалы.

Итак, на второй год Контакта с Робтау Земля получила известие, что, кроме робжиптов, в космосе есть еще как минимум две разумные цивилизации: та, что посылала зашифрованные сигналы, и та, кому они предназначались.

Следует оговориться, что хотя идея внеземных сигналов спокон веку будоражила воображение землян, она всегда имела слабое обоснование. Технически развитая цивилизация вряд ли стала бы тратить энергию впустую, посылая радиоволны в космос «на деревню дедушке». Даже на Земле давно перешли от мощного радиовещания к локальным технологиям, не столь приметным на расстоянии. Робжипты и вовсе использовали голосвязь, не оставляющую следов (она не грела пространство и ее невозможно было перехватить стороннему участнику). Исключением могли стать лишь сознательные попытки связаться с адресатом, не использующим иных способов передачи данных на большие расстояния, кроме примитивных.

Поскольку мощность исходящего передатчика была колоссальной, и луч не рассеялся, пока летел к нашей Галактике, отправившая его раса обладала неисчерпаемыми ресурсами, а важность послания была на уровне какой-то вселенской проблемы. Цивилизация, способная безболезненно потратить уйму ресурсов на «медленную почту» (радиоволны очень медленные!), должна находиться как минимум на четвертом уровне (а то и больше!) по шкале Кардашёва. А вот ее адресат мог соответствовать уровню развития землян…

- Теперь справитесь? – спросила Вера Андреевна.

- Вполне, благодарю вас.

- Ладно, поверю вам на слово. Вы мне показались человеком сообразительным. Питаетесь вы хорошо, надеюсь? Я видела на столике в гостиной поднос с грудой нетронутой еды.

- Это горничные возят мне с кухни каждый час, я просто не успеваю все съесть, хотя у меня проснулся зверский аппетит. Приходится восполнять потраченные резервы.