- Ну да, он вполне себе настоящий, боевой. Правда, болтов к нему всего три штуки, но и троица уложенных наповал тебе зачтется. Могу за ним сходить. Потренируешься тетиву натягивать.

Злость вернулась:

- Издеваешься?!

Илья поднял руки, прося пощады:

- Да боже меня упаси! Я ж тебя давно предупреждал: готовится страшное, да ты, похоже, не верила. Ну так вот – страшное уже на пороге, можешь начинать бояться. Или учиться стрелять на поражение, что тоже хорошо. У нас любой боец на счету.

- Тогда зачем ты уволил Олега? – спросила Маша. – Он всего лишь исполнял приказ доставить меня к мегалитам. С его потерей ты ослабил оборону, разве нет?

Ратманов нахмурился:

- Вот, значит, какого ты обо мне мнения? У Олега недавно родились близняшки, девочки. Я не хотел оставить их сиротами. В «Озере грез» на сегодняшний день находятся исключительно бессемейные добровольцы, готовые рисковать собой. Я даже садовников отослал подальше.

Маша моргнула:

- Действительно будет штурм? Настоящий? Это не преувеличение?

Настал момент злиться Ратманову:

- Нет, по-твоему, мы в игрушки играем! Чем ты вообще слушаешь?

Маша закусила губу и невольно потянулась к разуму собеседника, желая уточнить, где он правдив, а где привирает. Несмотря на давешнее предупреждение Вольгерда, ей по-прежнему не верилось, что дойдет до рукопашной. Это мнилось художественной гиперболой, призванной подчеркнуть неизбежность событий, но чтобы реально кто-то полез на территорию, как в былые времена, с криками «На абордаж!»...

Илья казался ей слишком спокойным для человека, провозглашающего приход последних времен. Возможно, он обладал завидным самообладанием или был слишком самоуверен, но на расстоянии Маша не чувствовала исходящей от него тревоги. Ей захотелось все выяснить наверняка…

…но Ратманов резко выбросил вперед руку и схватил ее за плечо:

- Не сметь! – рявкнул он, нехорошо сузив глаза.

Маша вскрикнула. Это настолько шло вразрез с его обычным к ней отношением, с его любезностью и заигрываниями, что она неподдельно испугалась.

- Еще раз попытаешься, отдам в лабораторию на опыты! Поняла?

Маша взглянула на его татуировку, вспомнив, что она означает.

- Вижу, что поняла. Ты не голографистка, но тоже кое на что способна, - сказал Илья, разжимая хватку, - и я не хочу рисковать.