- Так Трумберг давно напрашивался, забросал Станислава Ивановича посланиями, сулил всяческие блага. Вот, мы и решили откликнуться, пока сей придурок не принялся молотить кулаками в ворота и объявлять голодовку у нас под забором. Он, не поверишь, в последнем письме грозился притащить матрасик и уморить себя на наших глазах, если Умила не согласится на эксклюзив.

- Послушай, мне не до шуток! Зачем вам этот балаган?

- А то ты не догадываешься, милая Мария Дмитриевна! – съязвил Ратманов и полез в холодильник, где оставались блюда, не тронутые за ужином. – Что, действительно не догадываешься? – он обернулся, чувствуя ее сердитый взгляд. – Ладно-ладно, не буду тебя морочить. Мы спасаем тебя, а заодно пытаемся спастись сами – вот такой у нас отныне расклад. Господин детектив разве тебе не сообщил? Он собирался, насколько я знаю. Уснул что ли?

Маша выпрямилась и со стуком поставила чашку на стол:

- Если о спасении рассуждаешь ты, то я начинаю сомневаться. Прости, но после случая в каньоне, у меня появились основания не верить ни твоим словам, ни в искренность твоих приятелей из «Космостар Техномеджик». Вы собирались похитить меня против моей воли!

Ратманов не смутился:

- Если б наш план увенчался успехом, мы не сидели бы сейчас на осадном положении и не ломали головы, как защититься от армии чипированных, которые вот-вот полезут изо всех щелей. Об этом болела бы голова у техномагов.

Он выставил на стол какую-то стеклянную миску, открыл ее и, понюхав, включил встроенный в столешницу конвектор, чтобы разогреть.

- Поверь, Маша, техномаги – меньшее из зол, которое тебя ожидало, - выдал он в качестве дальнейших пояснений. – Они с искусственным Суперинтеллектом практически на равных, и нам повезет, если после всего, что вы с робжиптами тут устроили, они согласятся с нами сотрудничать. Без их помощи никакие интервью нас не спасут, мы нигде не скроемся и никуда не долетим. Нас попросту прирежут на ступенях вот этой террасы. Нам очень нужен хороший техномаг, чтобы усилить периметр. С ним мы продержимся на полсуток дольше и, возможно, дождемся помощи от синеоких друзей.

- Коричневый Иерарх хочет напасть на «Озеро грез»?

- В данный момент это наша угроза номер один. Когда начнется заварушка в столице, о нашем хуторе не забудут. Кстати, ты стрелять умеешь?

- Стрелять? – Маша растерялась. Даже злость ее на Ратманова куда-то прошла. – Из чего?

- Да хоть из чего. У босса тут и винтовки, и пистоли всякие, и шпаги с саблями, и даже старинный арбалет имеется, на стенке в охранной будке висит.

- Арб-балет? – она начала заикаться.