Рукоятка выскакивает из рук и попадает в мой подбородок. Голова откидывается назад, перед глазами вспышки. Всплеск воды. Кажется, это я упала за борт.
Нет, я все еще на Дженеве. Его руки на моем горле. Он поднимает меня и сжимает до тех пор, пока, кроме его безжизненных голубых глаз, я больше ничего не вижу.
– Г-Г-Г.
Картинка перед глазами расплывается. Меняется.
Глаза открываются. Ноги вытягиваются, обретая силу. Я пинаю его. Ступня врезается в живот Героя. Он опрокидывается на спину, не ослабляя хватку, забирая меня с собой.
Мы вместе падаем в море.
24
24
В высоком потолке зажглись лампочки со встроенными датчиками, когда Кейси прошла мимо опытных образцов неподвижных капсул и баков с раствором. Она подошла к капсуле в самом дальнем углу и остановилась для сканирования сетчатки.
Пользователь одобрен.
Пользователь одобрен.Двери зашипели и открылись.
IIII IIII IIII IIII IIII
Как только поднимаемся на поверхность, Герой тут же бросается ко мне. Я спиной натыкаюсь на Дженеву.
Пытаюсь подтянуться на локтях, но парень тащит меня вниз. Пузырьки воздуха вырываются из моего рта в поисках свободы. Мы погружаемся все ниже и ниже в темноту.
Силы возвращаются. Я отбиваюсь от парня и плыву на свет, льющийся сверху. Голова ударяется обо что-то, плавающее в воде. Весло.
Боясь, что оно уплывет, я крепко хватаю его и размахиваюсь.
Кожа, кости, дробление. Сила отдачи от удара вибрирует в моей руке. Алая жидкость заливает половину лица парня. Его тело слабеет. Он тонет. Стремительно исчезает. Вода смыкается над его макушкой. Вот и все.
Смотрю на водную гладь, ожидая, когда всплывет тело. Жду, барахтаясь. Ноги сводит от усталости.
– Герой?
Мой голос хрипит, голосовые связки раздавлены. Образ Кей перед глазами, яснее, чем когда-либо, заставляет вернуться к Дженеве, найти ее и уплыть подальше от незнакомца, который только что пытался убить меня, но…
Я ныряю.
Не знаю, сколько времени прошло, когда я, наконец, увидела его, висящего в толще воды, словно медуза.
Набрав воздух, тяну парня к себе, хватаюсь за веревку, привязанную к Дженеве, и выталкиваю тело вверх. Сама всплываю следом. Я вся дрожу.
– Герой?
Его кожа прозрачна. Веки красные, как губы. Морская вода смыла кровь, но глубокая рана на виске рассечена до кости.
– Герой.
Я глажу его лицо.
–
Он не шевелится. Я молю его, уговариваю. Он не дышит. Его сердце не бьется.
Серебряные нити дождя тают в волнах, смывают соль с моих волос, стекают с висков и щек. Голова Героя покоится на моих коленях. Я смотрю на него. На парня, которого убила.
Дождь прекращается. Солнце восходит. Я наконец-то беру весло и начинаю грести.
Назад на остров. Пытаюсь отнести его в дом. Мне не везет! Мы валимся на песок, как и в ту звездную ночь.
Кладу голову ему на грудь. Мы тихо лежим вдвоем. Как долго? Не знаю. Несколько часов или дней? Я теряю счет времени.
На рассвете раздается жужжание. Вибрации начинаются где-то под его грудной клеткой и распространяются по всему телу. Гудят мне в ухо. Моя голова слишком тяжела, но тело все же слабо реагирует.
Я приподнимаюсь и наблюдаю, как жизнь возвращается к нему. Рана на виске затягивается серебристой пленкой и приобретает цвет кожи. А потом парень, которого я убила, делает первый вдох.
26
26
В глубине капсулы загорелись лампочки.
– Привет, Си, – четко произнесла Кейси.
Лампочки мигнули.
IIII IIII IIII IIII IIII II
Требовательный голос подчиняет тело и разум. Я двигаюсь без эмоций, не понимая куда и зачем. Переношу Героя в дом и укладываю на кровать без матраса. Привязываю его. Руки. Ноги. Грудь. Все. Когда проснется, его ждет отличный сюрприз, но мне все равно. Плевать. Нет облегчения от того, что он жив. Нет страха. Единственный человек, которого я знала на острове… Совсем не человек.
Я не знаю, кто он. Не знаю, похожи ли мы. Есть только один способ выяснить.
Выхожу из дома на пляж. Ноги увязают в песке, в холодном и сухом, а ближе к воде – в холодном и мокром. Гуляю под звездами. Миллионы мигающих глаз наблюдают за мной. Что они видят? Девушку в мешковатом свитере, оставляющую неровные следы на мокром песке?
Звезды или глаза, они не могут знать моих намерений, так же как и я сама. Чутье ведет меня к морю. То самое, которое тянуло в пруд за поляной. Как будто внутри меня рыболовный крючок, а тонкое серебро лунной дорожки – леска, исчезающая в глубине. Могу поспорить, что так было всегда, даже во сне.
Захожу в воду. Мягкие волны льнут к ногам.
«
Вода холодная, но я не мерзну. Мне все равно. Шаг вперед, еще один. С каждым разом идти все легче. А будет еще быстрее, если лягу и закрою глаза, позволив волнам подхватить меня, как плот, и унести далеко.
Но я не могу. Не могу потерять контроль над тем, во что верю.
А вера моя проста: я все еще могу вернуться, если захочу.
Волны касаются груди. Вода приподнимает меня. Я не иду, а плыву. Мои движения безупречны, моя сила бесконечна. Плыву до тех пор, пока глаза вселенной не закрываются, покоряясь власти солнца.
Серебряное одеяло из тумана накрывает море. Наслаждаюсь первым светом пробуждающегося дня. Делаю глубокий вдох и ныряю. Погружаюсь ниже. Еще ниже. Расстояние между мной и поверхностью увеличивается. Я ухожу вглубь.
Вес мира способен измельчить, уничтожить меня. Нельзя поддаваться панике, даже когда давление в груди растет и потребность в глотке воздуха одерживает верх.
Я вдыхаю океан. Он обжигает носовой проход и глотку. Боль без паники. Мое тело дышит и дышит, тонет и тонет. Без паники.
Наконец боль отступает. Вокруг все спокойно и тихо. Опускаюсь ниже. Еще ниже.
Стайка пестрых рыб, юрких, как дротики, проплывает мимо. Вот крупная коричневая рыба с усами, похожими на тонкую лапшу. За ней другая, с плавниками-кинжалами. Ниже.
Туда, где нет рыб…
–
–
–