– Как… – снова округлили глаза Тан. – Как он узнал? Как скоро он будет?

– День-два, остальное неважно! – Ярик в сердцах поднялся на ноги, тыкая в него пальцем. – И если ты не поможешь, то он победит, и отдаст всех старых богов во власть Пекла! И тогда ужасы красной луны тебе покажутся детской сказкой. И смерть моего отца окажется напрасной! Я прошу тебя, помоги нам! Мы должны найти и спрятать идол Свальда там, где он не найдет.

Тан задумчиво сморщил лоб. Он нервно постукивал пальцами по колену, решая, как поступить.

– Мудрый Тан, – раздался голос Яромира. – Я стар…и возможно не переживу этого путешествия. Но послушай меня, как старик старика. Я месяц провел в плену у Посланника. Он истязал меня каждый день, даже не задавая вопросов. И, боюсь, мне уже не оправиться после этого. Храбрая Маша рискнула всем, чтобы спасти нас. И все мы, без сомнения, готовы отдать свои жизни, чтобы защитить идолы от Посланника. Прошу, окажи нам помощь, иначе скоро привычный для всех нас мир рухнет. И не будет больше Охочего лога, оленьих стад, метели за окном. Останется лишь огонь и насилие.

Тан, словно защищаясь, выставил руки перед собой:

– Я понял-понял, друзья. Хорошо. Давайте поступим так. Разместим вас по комнатам, чтобы вы смогли спокойно отдохнуть с дороги. А утром, когда стихнет метель, мы отправимся туда, где я спрятал идол. Идет?

Под одобрительные возгласы, Тан поднялся и поманил остальных за собой. Охотник объяснил, что везде нужно будет протопить печки, ведь в отсутствии постоянных жильцов огня здесь не разводили. Дрова, к счастью, уже были кем-то заботливо принесены в каждую комнату. Яромиру и Чернышу досталась крохотная келья возле жилища охотника. В следующей за ней Тан подселил Ярика и Бояна. Маша же разместилась парой этажей ниже, в опочивальне, достойной, ни много ни мало, царских особ. Богато украшенная комната, с роскошной, не понять откуда тут взявшейся, мягкой кроватью, укрытой немного сырым бархатным покрывалом.

–Наш городок любил посещать, еще будучи молодым, сам князь Олег, приезжавший со своей дружиной на охоту, – объяснил Тан, увидев удивление на лицах гостей. – Мне удалось застать те времена. Мир тогда казался попроще, чем сейчас.

С грустным лицом, он удалился в свое логово. Ярослав решил остаться и помочь Маше с очагом. Пока девушка рылась в шкафах с княжескими шмотками, юноша накидал в печь дров и изрядно повозился, прежде чем смог развести огонь. Пламя весело зашипело, мало-помалу разгоняя повисший в комнате морозный воздух. Девушка сумела откопать несколько тонких высоких свечей. Разместив их вокруг очага, она подпалила лучину и зажгла свечи. Неровный свет колыхающихся огоньков едва освещал комнату, погрузив ее в таинственный полумрак. Стащив с кровати одеяло, Маша разложила его перед пламенем очага поверх полотна из шкур, и закуталась в него с головой.