– Проходите! Скорее! – скомандовал он.

Поспешив запереть за ними врата, мужчина подошел к путникам. Его лица не было видно из-под мехового капюшона. За спиной у него расположился короткий боевой лук, предназначавшийся явно не для охоты, а для обороны врат.

– Прошу простить, – сказал он. – На небе творятся недобрые знамения. Красная луна вновь готовится взойти на небосводе! Жители встревожены.

– Времена и правда не спокойные, – кивнул Яромир, – осторожность никогда не повредит, мы не в обиде.

– Пойдемте в главный зал, – махнул рукой страж, – а то, смотря на вас даже холодно становится! Не знаю только, где пристроить волка. К коням такого не подсадишь!

– Внутри дома, у дверей, хватит для него места? – вклинился в разговор Ярик. – Ну вот, значит решено. Пойдемте!

Стражник провел их через небольшую площадь к центральному зданию. Вблизи оно казалось еще выше, сколоченное из разномастного бруса и досок. Видимо, не одно поколение охотников, приходивших в эти дикие места, возводило главную залу, пристраивая к нему все новые и новые этажи. Вокруг расположились домишки поменьше, но все такие же, высокие, с конусовидными покатыми крышами. Нашлось место и для конюшни и нескольких сараек.

Неудивительно, что охотников несло сюда со всего мира. Дикие места, в теплое время года, были полны дичи и зверья. Как и чащобы раскинувшегося неподалеку Темного леса. А эта небольшая община, стоявшая далеко за границами всех цивилизованных государств, давала кров всем желающим, прибывшим в эти края для охоты и промысла. Однако сейчас большинство дымоходов, утыканных поверх крыш, молчало. Видимо нынче, из-за холодной весны, в городе жило мало людей.

К главному зданию вела широкая лестница с простецкими, почерневшими от времени, поручнями. Стражник подошел к высоким дверям, покрывшимся инеем и наледью, и с трудом толкнул обе створки. С жутким скрипом ржавых петель, те поддались, и на улицу выплеснулся яркий свет, озарив площадь перед домом.

Не дожидаясь приглашения, путники поспешили зайти внутрь. Изрядно промерзшие, они не сразу ощутили тепло пламени, танцевавшего посреди огромного каменного очага, занявшего добрую половину внушительных размеров комнаты. По бокам от него вдоль стен, украшенных множеством звериных голов и рогов, протянулись две лестницы, потемневшие от покрывавшего их слоя дегтя и смолы. Остальную половину комнаты занимал длинный-предлинный стол и множество лавок, разной высоты и величины. Пол устилали шкуры животных, от оленя и волка, до белоснежного медведя.

За столом восседало несколько человек. Охотники. Они потягивали брагу из деревянных кружек и резво играли в карты, дико гогоча, кроя друг друга бранью после каждого хода. Услышав, как двери распахнулись, мужчины ошарашено обернулись, рассматривая странного вида компанию. Больше всего их удивил огромный косматый бурый волк, несший на себе согбенного старика. Охотники живо принялись обсуждать, во что встала бы охота на такого зверя.