Идиллию чувств и любви прервал громкий стук в дверь, вырвавший их из теплой сказки в холодную и суровую реальность.

– Одевайтесь быстрее! – скомандовал незнакомый мужской голос.

– Что случилось? – крикнул Ярик, ища собственные портки.

– Поднимайтесь наверх, – коротко сказал мужчина и удалился, громко стуча сапогами по лестнице.

Наспех одевшись, Ярик и Маша поспешили наверх. Едва зайдя в коридор, где располагалась комната Тана, они наткнулись на толпу охотников. Она шептались меж собой, бросая испуганные взгляды вглубь помещения. На их побледневших лицах застыли маски ужаса. Завидев ребят, мужчины замолчали. Но и без их подсказок Ярик понял, что произошло убийство. Он чувствовал поглощающий саму реальность вокруг себя зов неупокоенных душ.

Протиснувшись сквозь столпотворение, он увидел тела своих друзей.

– Нет… – прошептал пораженный Ярик.

– Яромир! Черныш! – воскликнула Маша, растолкав охотников и подбежав к павшим товарищам. – Нет!

– Что случилось? – спросил Ярослав, повернувшись к собравшейся толпе.

Вперед выступил привратник, запустивший их накануне в город. На его лице красовалась длинная рассеченная рана, едва прикрытая тряпками и припарками. Положа руку на обух топора, висевшего на поясе, он сказал стальным голосом:

– Впуская вас вчера, я и не думал, что сегодня утром чуть не лишусь лица и жизни.

– Кто это сделал? – полным холодной угрозы спросила Маша, обернувшись к нему.

– Ваш скользкий друг! – прошипел привратник. – Он мне сразу не по нраву пришелся! Гад украл жеребца, чуть меня не прикончил, открыл ворота и умчался на запад, забрав с собой Таната!

– Боян? – удивленно воскликнул Ярик. – Но зачем? Маша?

– Ярик… – шепнула девушка, поманив его к себе, – ты говорил, что…видишь души…

– Маша я не могу, – воспротивился Ярослав, сообразив, о чем она хотела попросить его. – Не могу так поступить с ними!

Он сел возле бездыханного Черныша. Верный друг, с которым он пережил множество приключений, теперь смотрел в пустоту остекленевшим взглядом. Ярик гладил кота по охладевшей голове, вспоминая все то, что им довелось испытать во время их долгого путешествия, длиною в годы. Ученый кот всегда мог найти нужные слова, чтобы поддержать его в трудную минуту.

Последние дни Ярик чувствовал, как жизнь покидала его друзей, утекая с каждым днем все быстрее и быстрее, но надеялся, что этот день все же не настанет. Что они выкарабкаются. Старик бы придумал способ! Но теперь…

Проклятый Боян.