С первого дня знакомства он вел себя как заноза в заднице, лишь усугубляя отношения в отряде, критиковал и противился всем решениям. Но юноша и подумать не мог, что этот ублюдок решится на нечто подобное. Ради чего? Чего он хочет? Найти идолы?

«Я должен знать. Надеюсь, вы простите меня, друзья».

Полный холодной решимости, Ярослав поднялся и встал посреди коридора. На глазах у изумленных охотников, он распростер руки над телами своих друзей. Огоньки их душ, переливаясь темно-изумрудными оттенками, медленно потекли по полу, прочь от останков, сплетаясь с пальцами юноши. Сотнями змеек они проникали под одежду, впитывались под кожу наполняя мысли спутанными образами и всполохами переживаний и эмоций. Глаза Ярика закрылись сами собой. Его трясло, лоб мгновенно покрылся испариной. Что-то не так. Такого раньше не случалось.

В следующий миг…тьма. Потухшие звезды. Песни без слов.

Где-то вдали раздался оглушающий зов. А за ним смех. Кто-то гоготал, приплясывая дикие танцы, испуская вокруг себя тьму. Старик? Старик в темных одеждах, рваном балахоне, на глазах капюшон. Возле него полыхало зеленое пламя костра. Горели кости и черепа. Жар огня обжигал своим холодом. Было тихо как в склепе и шумно как на людном рынке. Плакала женщина. Причитал мужчина. Колокольный звон? Что происходит?

– Пойди сюда, мальчишка, не бойся!

– Кто здесь? – испуганно спросил Ярик.

Он стоял, по колени утопая в потемневшей вязкой жиже. На поверхности плавали куски истлевшей гниющей плоти, останки конечностей, глаза, пальцы, кишки… Словно вязкая трясина, жижа затягивала его, молила утонуть в своих водах. Ярик сделал нерешительный шаг, и за ним потянулись заплесневелые языки, не желая выпускать юноши из своих цепких объятий. Запаниковав, он рвался прочь из зловонного болота, пока не добрался до суши.

Мягкая почва, усеянная падшими почерневшими листьями, пахла свежим перегноем. Вокруг Ярика вдруг возникли темные образы деревьев, выстроившись со всех сторон, образовав тропу. В конце пути виднелся тот самый костер, возле которого, не унимаясь, безумно танцевал старик.

– Поспеши, мальчишка! Времени мало!

– Что тебе нужно?! – крикнул в пустоту Ярослав, медленно шагая по тропе.

– Приди и узнаешь!

Мерзкий скрипучий старческий голос резал слух как гвоздь о стекло. От одного этого к горлу подступала тошнота, будто мало было вони гнилой топи. Опасаясь каждого шороха, коими полнился мрачный лес, Ярик настороженно оглядывался, приближаясь к костру. Вскоре все вокруг окрасилось зелеными оттенками от пылавшего пламени. Старик вдруг остановился и повернулся к юноше. Он поманил его крючковатым пальцем, продолжая смеяться как ненормальный.