Подойдя ближе, Ярик увидел, что позади безумца, сидя на коленях и склонив к земле головы, находились Яромир и Черныш. Их застывшие облики сияли призрачным белесым светом, сдобренным зелеными бликами костра. Юноша хотел было броситься к ним, но на пути возник старик в балахоне. Он предупреждающе погрозил пальцем и указал на возникшее перед ними поваленное дерево.

– Присаживайся. В ногах правды нет, как ты знаешь.

Его голос приобрел властные нотки, сопротивляться которым совсем не хотелось. Ярик послушно уселся с края ствола, ожидая, что старик заговорит.

Тот, пританцовывая и смеясь, обогнул костер, и резко остановился. Посмотрев на Ярика, он сказал:

– Ты знаешь, кто я, мальчишка?

– Да.

– Хм-м, – почесал подбородок незнакомец, – не назовешь ли ты меня, чтобы я убедился?

– Ты тот, чьей фигурки так и не было найдено, – ответил Ярик. – Ты – Мор.

– Как ты догадлив! Весь в меня!

Старик захохотал и принялся кружиться вокруг себя.

– Я представлял тебя немного иным, – сказал вдруг Ярослав.

– Что ж, и я тебя хотел видеть иным, – улыбаясь, пожал плечами Мор. – Но мы имеем, что имеем.

– Где мы? Зачем мы здесь?

– Все это, – развел руки в стороны старик, снова обернувшись вокруг себя, – моя вотчина! Мои чертоги! А пригласил я тебя, чтобы ты решил судьбу своих друзей.

– Они погибли!

– Но их жизни в моих руках! И я могу распоряжаться ими как хочу. Равно как и твоей!

– Чего ты хочешь?

– Тебе не интересно, откуда у тебя появились твои силы? Как ты стал богородным? Притом не обычным захудалым простофилей, как прочие, а первым богородным от самого великого и ужасного Мора, Бога Смерти!

– Ты сделал что-то с моей матерью, – процедил сквозь зубы Ярик.

– Хм-м… – руки старика снова принялись чесать подбородок. – Все верно. Я безуспешно пытался создать себе помощника тысячелетиями. Перепробовал все! Абсолютно все! Но потом…скажем так…сама судьба предоставила мне счастливый случай. И появился ты!