Ярик сидел в санях, укрывшись тяжеленной шкурой. Он любовался видами заснеженной долины и лесного предгорья, баюкая под одеждой еще не пришедшего в себя Черныша. Кот, высунув мордочку наружу, с опаской смотрел на ватагу собак, не говоря ни слова. Он, как никто другой, скорбел о потере своего древнего друга и размышлял о жестокости Бога Смерти. Мор игрался душами, как марионетками, и мог творить все, что пожелает. Они, вместе с Яриком и Яромиром, стали первыми за, наверное, тысячу лет людьми, кто сумел увидеть, и даже поговорить с кем-то из старых Богов. Но Чернышу они представлялись совсем иными. И после этой судьбоносной беседы он остался разочарованным и опечаленным. Ярика терзали те же мысли, в купе с чувством вины о том, что пришлось оставить Яромира. Он сильно жалел, что не смог проститься со старым другом и наставником, и клятвенно обещал себе, что вернется к месту его погребения.

Гонка, с остановками на небольшие передышки, продолжалась до самой ночи. Они осилили много верст, но так и не нагнали Бояна. Было решено дать собакам перевести дух до рассвета. Обустроившись под кронами синих елей, Олле смастерил костер и поделился с друзьями едой из своих запасов.

Охотники обстоятельно подходили к этому вопросу. Наученные опытом долгих путешествий по долам и весям, они всегда имели под рукой заготовленные заранее замороженные пайки из тушеного мяса с овощами. Для готовки Олле так же прихватил легкий стальной котелок, который разместил над костром. Котелок стал настоящим открытием для Маши, тоже имевшей обширный опыт путешествий под открытым небом.

Привал обещал быть не долгим. Пользуясь моментом, Ярик поведал друзьям о том, что произошло, после того как он прикоснулся к душам Черныша и Яромира. Спутники заворожено слушали, особенно Олле. Для далекого от переживаний о судьбах мира паренька такие рассказы казались чем-то сказочным.

– То есть, Мор хочет, чтобы ты бросился в погоню за посланником, и забрал идолы? – удивленно спросила Маша. – Он совсем обезумел?

– Старик и правда выжил из ума, – подал голос Черныш, – видела бы ты его.

– Видимо так и есть, – кивнул Ярик. – Я не представляю, как мне исполнить его наказ.

– Объясни мне, с чего тебе вообще нужно это делать? – развела руками девушка.

Вопрос остался без ответа. Ярик пожал плечами, уставившись в пламя костра. И действительно, зачем? Он не напрашивался на эту роль. Он вообще с радостью разменял бы эту ношу на обычную жизнь мальчишки из всеми забытой деревни. Почему все это свалилось именно на него?

Ученый кот подсел поближе к костру, бесшумно похмыкивая в размышлениях о мотивах Бога Смерти.