Немые крики поразили его мысли. Пламя пожирало огоньки душ, но и само стремительно таяло под их натиском. Ярик, невзирая на боль, сжал хватку еще крепче. Истлевшее полотно цепей вдруг со звоном порвалось, выбросив в воды омута сознания тысячи горящих звеньев. В мгновение ока оковы рухнули, освободив своего узника из многолетнего томительного плена.

Даже находясь внутри своего сознания, Ярик ощутил изменения мгновенно и узрел их воочию. Скованный ребенок вдруг расправил плечи, наливаясь дремавшими до сих пор внутри силами. Душа росла, меняя палитру от бледного изумруда, перейдя к потемневшему малахиту, пока не затвердела насыщенным нефритом. Окрепший образ теперь напоминал мужчину, застывшего в позе готовящегося к бою воина. Его окружал ореол всех оттенков, пульсировавший в такт биению сердца.

«Я справился».

«Ты справился».

К Ярославу подплыл синий огонек.

– Отец!

«Возвращайся, сынок, ты нужен своим друзьям».

– Да, отец, спасибо, что указал путь!

Огонек моргнул и белесой стрелой устремился к остальным душам, объявшим величественную фигуру.

Ярослав расслабил свой разум, позволив течению омута вынести его на поверхность. И в следующий миг он распахнул глаза.

– Леший тебя подери, Ярик! – донесся до ушей голос Маши.

Девушка усердно трясла его за плечи, пытаясь привести его в чувство. В ее голосе были слышны истерические нотки.

– Я тут, – садясь, ответил юноша, – что произошло?

– Это ты мне скажи, что произошло? Куда ты пропал? Ты лежал без чувств почти два дня! Ярик!

«Быть не может».

– Ярик, что с тобой? – Маша бросилась ему на шею, обвив руками.

– Прости, – неловко ответил Ярослав, отвечая на объятия. – Я смог освободиться Маша! Теперь я знаю, что справлюсь!

– Как это «освободиться»? Отчего?

– Я объясню позже. Кстати, где мы?