Бросив взгляд на Машу, отважную наездницу, мчащуюся сквозь пургу, он закрыл глаза.

«Я не могу ее подвести».

Пред внутренним взором взметнулись яркие огни разума, окутанного, словно в кокон, потоками поглощенных душ. Аккуратно раздвигая их волны, Ярик погружался все глубже, приближаясь с каждым нырком к своей собственной Душе. Он никогда раньше не опускался на такую глубину. И не представлял, чего стоит ожидать.

Обернувшись, Ярослав увидел, как остальные души медленно устремились вслед за ним. Они шептали, что помогут своему хозяину, направят его мысли, защитят в бою с безжалостным врагом. Нужно лишь сломать печати ужаса, сковавшие его собственную душу.

Возле лица мигнул яркий синий огонек. Теплый и родной.

– Отец?

Огонек мигнул, увлекая Ярика за собой.

– Ты что-то хочешь показать мне?

Не ответив, он устремился на самую глубину омута сознания. Ничего не оставалось, как отправиться вслед за ним.

Мимо Ярослава проносились обрывки эмоций и воспоминаний. Его собственных. Они плавали в толще мутной, густой как кисель, воды, похожие на барашки разбухшего хлеба. Касаясь Ярика, они испуганно уносились прочь, поджав хвосты. Не обращая на них внимания, юноша мощными гребками следовал за отцом, погружаясь все глубже и глубже.

Вскоре мутная вода посветлела. Тина и грязь, вместе с разрозненными обрывками разошлись в стороны, открывая взору его Душу. Она, похожая на ребенка, застывшего в позе эмбриона, слабо мерцала бледным изумрудным цветом. Поверх Души, объятые огненными всполохами, протянулись линии цепей, сковавших ее беззащитное тело.

Отец застыл на почтительном расстоянии, не смея приблизиться к измученной Душе. Ярик остановился рядом, ожидая подсказки.

– Что мне делать?

Отец молчал.

– Значит, придется придумывать самому.

И снова в ответ молчание.

Кивнув огоньку, Ярослав поплыл дальше. Приблизившись к цепям, он ощутил их жар, плавивший плоть, пробиравший до самых костей. Юноша ухватился за путы, в попытке сорвать их, но отпрянул, пораженный острой болью. Взглянув на свои ладони, он увидел кипящие борозды, оставленные пожирающим пламенем. Цепи и в самом деле терзали Душу, причиняя ей боль, не давая развиваться и набираться сил.

«Нужно что-то придумать».

Ярик поплыл вокруг Души, в поисках слабого места в полотне цепей. Узы пронзали друг друга, собираясь клубками змей, не имея начала и конца. Мерзко извиваясь, они замкнулись в бесконечном танце, не собираясь выпускать жертву из своих обжигающих сплетений.

Отчаянно мотаясь туда-сюда, Ярослав не находил способа размокнуть цепи. Взгляд упал на собравшиеся вокруг Души огоньки, окружившие ее пестрым разноцветным венцом. Это были все отголоски, когда-либо поглощенные Яриком. Их сияние, слившись в единый пульс, напоминало сердцебиение, взывало к юноше. Решение пришло само собой. Ярик вытянул руку, призывая своих союзников на помощь. Те безмолвно откликнулись на зов, вереницей огней устремившись к хозяину. Собрав их в свои ладони, Ярик снова ухватился за цепь.