Не выпуская Ярика, Посланник принялся пинать волка по огрызку копья, торчавшего из его груди. Острие проникало все ближе к его сердцу. Хватка начинала слабеть.

Ярик кряхтел и тяжело сопел. Ему едва удавалось дышать. Его лицо превратилось в фарш, левый глаз скрылся под набухшими кровавыми волдырями. Едва приоткрыв правый, он посмотрел на лежавшую поодаль Машу. Девушка слабо шевелилась, пытаясь подползти к нему на выручку, но она все равно бы не успела.

«Прости меня, Машенька. Я люблю тебя».

Из глаз побежали слезы. Разбитые губы юноши едва смогла прошептать последнее слово:

– Взять…

Вьюнок мгновенно отпустил руку Посланника и попятился назад. Ликующий вождь засмеялся, радуясь своей победе. Он потрясал поднятым над головой кулаком, с зажатым в нем Яриком, но в следующий миг его рваная улыбка погасла.

Издав захлебывающийся рык, Вьюнок бросился на исполина, увлекая его и Ярика к обрыву. Сцепившись клубком, они полетели с края платформы навстречу бездонной тьме. Не раздалось ни крика. Ни вопля. Ни малейшего шороха. Лишь морозный ветер, гулявший среди башен, тихо гнал снежинки, искрившиеся в холодном голубом сиянии. Город Звезд, величественный и монументальный, как и прежде, безмолвно и безразлично взирал на долину. Свет в темных глазницах его окон так и не загорелся.

Красный гигант Морей, предвестник Мора, давно перевалил границу своего зенита и начинал затухать. Час крови и стали истек. На небе зажегся узкий серп его белой сестры Плеи, осветив бледным светом безымянную каменную платформу. На ее краю, перед самым обрывом сидели двое.

Первой была девушка, одетая в истрепанные шкуры. Ее голова, украшенная короной из грязных и спутавшихся каштановых волос, вздымалась от всхлипов. Девушка плакала, не сдерживая чувств. Она бессильно сжимала руками снег и каменную пыль, роняя горошины слез на свои колени.

Вторым был кот. Его черный мех был покрыт засохшей, запекшейся кровью. Он тоже плакал, хотя всем известно, что коты не умеют плакать. Но этот умел. Он сотрясался в рыданиях, не находя в себе сил, чтобы успокоиться. Или нужных слов, чтобы утешить девушку.

Они просидели так до самого утра, пока солнечный свет не озарил кромки гор, обрамлявших долину по ту сторону пропасти. Но сюда лучам дневного светила было не добраться. Над Городом Звезд всегда царил полумрак, освещаемый лишь холодным призрачным светом.

Сегодня ночью пред его вратами прошел бой. Бой, решивший судьбу не только города, но всего мира. Но его врата так и остались закрыты. Никто не бросился на помощь. Никто не попытался вмешаться или остановить кровопролитие. Никто даже не высунулся из-за стен, чтобы поглазеть. Он просто молчал.