Из-за его спины, сделав шаг, вынырнул последний из ватаги вождя мхаграй. Его маска, красная как сама кровь, словно была отражением нависшей над долиной луны. В своих руках он сжимал длинную двуручную катану. Черный клинок сиял мелкими вкраплениями звездной россыпи, жаждал крови и битвы. Воин медленно отошел от вождя, обходя противников широким полукругом.

Ярик приготовил лук к бою. Черныш зашел за спину к юноше, не представляя, чем может помочь в этом бою. На всякий случай кот ощетинился и зашипел. Стоявшая рядом Маша демонстративно взмахнула катаной, смахивая оставшуюся на лезвии кровь. У ног девушки расцвела красная полоса. Посланник довольно хмыкнул.

– Мы хорошо обучили тебя, бродяжка, – заговорил он, перенеся руки с груди на пояс. – Ты одолела лучших из своих брат’ев, чтобы добрат’ся сюда. Жал’, что мы не привили тебе верност’.

– Никто из твоих вшивых подонков не был мне братом, – ответила Маша.

– Зачем же ты явилас’ сюда, соплячка? – громыхнул на всю площадь Посланник. – Зачем притащила этого безродного пса?

Ярик наполовину натянул тетиву. «Это я-то безродный?». Но промолчал.

– Ты безумен! – воскликнула Маша. – Ты не представляешь, что ты хочешь сотворить! Остановись! Отдав Богов Пеклу, ты погрузишь этот мир в еще больший хаос. Зачем тебе это? Их нужно освободить!

– Так вот зачем вы здес’? Вы…хотите освободит’ Богов? – Посланник рассмеялся, увидев выражение их лиц. – Вы. Хотите. Освободит’. Богов, – он проговаривал каждое слово, не в силах унять смех, больше похожий на собачий лай. – Ничтожная сучка! Мои мотивы выше твоего понимания! Ты не знаеш’ о чем говоришь, и ради чего все это делается. Богов нел’зя освобождать!

Посланник вдруг посерьезнел и кивнул своему соратнику:

– Убит’ их.

Мхаграй бросился на Машу, занеся свой меч за спину ниже пояса. Острие касалось снега, оставляя за собой ровную тонкую полосу. Девушка встала к нему лицом, выставив левую ногу вперед. Она знала этот удар. Мощный, вероломный, непредсказуемый, он рассекал противника сверху вниз, от горла до живота, так, что куски тела медленно разваливались в разные стороны, орошая все вокруг фонтанами крови из перебитых артерий. Этот удар невозможно было отразить. От него нельзя было уклониться. Атакующий прекрасно контролировал движение, как своего оружия, так и противника. Смерть была быстрой и мучительной, ведь жертва продолжала жить, даже развалившись на части.

И Маша знала, как ему противостоять.

В сокрытом монастырском дворике, высоко в горах над Небославлем, Суйдей рассказывал своей ученице о междоусобице, разразившейся между мхаграями несколько веков назад. В то время полегло множество членов ордена, пока не появился Посланник. Он положил конец распрям и укрепил основы братства, сделав его иерархию абсолютной и неоспоримой. Но до тех пор, пока пламя войны еще терзало орден, молодые мхаграи погибали в битвах с более опытными братьями, будучи сраженными одним единственным ударом. Ударом, который невозможно было отразить.