Круглая площадка, на которую они вошли, бурлила активностью. Новобранцы в комбинезонах технических экспертов возились со стенными панелями и торчащими из-под них проводами. В центре стоял лейтенант Аки, наблюдая за командирами и сержантами, когда они входили в лифты, работающие от генераторов.

– Убедитесь, что все заключенные надежно заперты, – приказал лейтенант Аки, сцепив руки за спиной. – И выясните, какой ублюдок все это устроил.

Они подошли ближе, и он повернулся. Сердце Аури забилось быстрее, когда его взгляд упал на нее.

– Агент Пери, как вы здесь оказались?

Она сглотнула, взглянув на Малакая.

– Когда электричество отключилось, одна из панелей в стене вдруг открылась. Инд… – она осеклась, стараясь не вызывать его образ перед глазами. – Офицер Беннет велел нам убираться, пока он ловит сбежавшего заключенного.

– Панель в стене? – Его брови сдвинулись, и он покачал головой. – Займусь этой загадкой потом. Что случилось с твоей маленькой подругой? – спросил он, скорее из вежливости, чем из заботы: его взгляд уже скользнул по суетящимся неподалеку сержантам.

– Экскурсия ее утомила, – ответил Малакай. – Что происходит? – Он стоял рядом с Таем. На его лице была идеальная маска обеспокоенного капитана транспортного суда. – Вам нужна помощь, лейтенант?

Лейтенант Аки покачал головой:

– Нет. Сделайте одолжение и вернитесь на свой корабль до прибытия начальства. Лучше не путаться у нас под ногами. Остальные уже вернулись на борт. – Он взглянул на Тая так, словно увидел его впервые. – Второй агент Пери? Не помню, чтобы видел, как вы регистрировались.

Тай прочистил горло. Мышцы Аури напряглись, когда он приоткрыл рот, чтобы ответить.

– Я вошел через вход для посетителей. Я возвращаюсь на Рокутон, и этот капитан предложил подбросить меня до общественного шаттла.

Лейтенант Аки кивнул.

– Что ж, очень рады, что вы заглянули в гости. Передайте привет вашему отцу и, – он шагнул вперед, понизив голос, – я был бы признателен, если вы не расскажете ему об этом.

Тай ухмыльнулся. Аури догадывалась, о чем он думал: «Даже если бы я рассказал об этом, отцу было бы наплевать на мои слова».

Но он сказал:

– Ваша тайна в надежных руках, лейтенант. – Он указал на пустой контрольно-пропускной пункт. – Вызовите офицеров?

Лейтенант Аки колебался.

– Сэр, – подбежал к нему солдат, тяжело вздымая грудь. Он поспешно отсалютовал. – Половина камер на втором уровне взломана. Нам нужны люди, чтобы обезвредить заключенных.

Он выругался.

– Объявите об этом по громкой связи. Возьмите двадцать человек. – Он повернулся к Таю. – Просто убирайтесь отсюда. Остальным я не доверяю, но тебе – да.

Аури постаралась проигнорировать яд его слов.

Они поспешили прочь из тюрьмы и побежали по проходу. Время от времени Малакай останавливался, чтобы перехватить Марин. Во время их разговора с лейтенантом Аки девочка потеряла сознание.

Двери грузового отсека «Пустельги» были открыты. Аури, кряхтя, толкнула контейнер через край, мысленно извиняясь перед Цуной. По вискам стекал пот и собирался в центре спины. Ей хотелось сорвать с себя униформу и окунуться в горячую ванну, чтобы облегчить боль.

Кастор и Феррис ждали внутри. Малакай, должно быть, послал им сообщение, потому что они даже не моргнули, увидев Марин без сознания и появившегося из ниоткуда Тая.

Кастор схватил Тая сзади за воротник. Его пальцы ловко сцепили руки Тая за спиной. Феррис поспешила к Малакаю. Он ощупал шею Марин с обеих сторон и под челюстью.

– В лазарет, сейчас же, – сказал доктор, и все следы его привычного подтрунивания исчезли.

Они выбежали из грузового отсека, когда туда вошла Катара вместе с Бёрди. Собака бросилась к Аури, яростно виляя хвостом. Она остановилась, едва не прыгнув на нее, когда Аури скомандовала:

– Сидеть!

Бёрди плюхнулась на попу. Ее хвост быстро стучал по полу.

Аури рухнула, прижавшись спиной к ящику. Чем дальше уходила Марин, тем меньше боли чувствовала Аури. Она медленно вздохнула, когда части ее роботизированного тела вошли в свой обычный ритм.

– Ты цела? – спросила Катара. Она стояла над Аури, скрестив руки.

Аури кивнула.

Катара дернула крышку контейнера, сняв фальшивое дно. Она помогла Цуне выбраться, показав редкую улыбку.

– Рада снова тебя видеть, Цу.

Цуна согласно кивнула.

– Взаимно. – Она задержала взгляд на Аури, сжав губы в тонкую линию. Аури смутно вспомнила, что Цуна стучала в дверь, пытаясь привлечь внимание Инди. Женщина была свидетельницей ее позорного избиения. – Не расскажешь мне, какая муха вас укусила, что вы решили меня вытащить? – спросила она Катару.

– Эй, боке[21]! – Голос Тая заставил всех обернуться. – Отстань от меня. Аур! – Он вырвался из хватки Кастора. Кастор привязал руки Тая к одному из железных столбов, соединенных с помостом наверху. Его ноги тоже были связаны. Кастор затыкал ему рот свернутым платком.

– Либо это, – сказал Кастор веселым тоном, пронизанным ядом. – Либо я тебя вырублю. Что выберешь? Имей в виду, что я очень-очень давно не стирал этот платок.

– Снова вернулся к хулиганству и антисанитарным привычкам? – спросила Цуна, выставив бедро и кладя на него руку. Несмотря на мешковатую тюремную одежду, хакер выглядела как девушка с модной голограммы. Кастор, похоже, согласился с мнением Аури. Он обвел ее взглядом с головы до ног и бросил кляп.

Аури со стоном поднялась на ноги.

– Они не причинят тебе вреда, – пообещала она Таю. – Все будет хорошо.

Он фыркнул.

– Если я завишу от тебя, то вряд ли.

Фраза вонзилась в нее, как он и задумывал.

– Я все объясню, – прошептала она, не решаясь подойти ближе.

– Может, все-таки стоит заткнуть ему рот, – сказала Катара, хмуро глядя на Тая. – Если он и дальше будет поливать всяким ксо единственного человека, который не дает нам выкинуть его за борт, как только мы выйдем на орбиту.

– Кстати, об орбите, – Цуна отвернулась от пристального взгляда Кастора, – кто будет пилотировать «Пустельгу», если Марин… без Марин? Нам нужно выбраться отсюда до того, как надзиратели поймут, что я сбежала, и решат обыскать корабль.

Повисла тишина. Похоже, пилотирование не нравилось никому. Аури поняла, как сильно Катара беспокоилась о Малакае, что прилетела спасать их на Медее. Она усомнилась в серьезности ее угрозы: «В один прекрасный день я убью тебя».

Цуна закатила глаза.

– Вы двое невозможны. Кастор, отведи меня на мостик и расскажи, что происходит.

Кастор шагнул вперед.

– Сюда.

Вдвоем они поднялись по ступенькам, которые вели к мостику уровнем выше.

Катара взглянула на Аури и Тая. Она положила руку на плечо Аури и прошептала:

– Поговори с ним, если нужно, но будь осторожна. Потом приходи в лазарет. Феррис придумает что-нибудь с синяками.

Затем она поспешила из грузового отсека, несомненно, проведать Марин.

Аури проводила ее взглядом и еще долго смотрела на дверь после того, как Катара ее закрыла. Посмотреть на Тая казалось невозможным подвигом. Избегать его было смешно после всех этих лет, которые она провела с ним на протяжении всей своей жизни, и часов, когда мечтала о нем во время поездки.

В конце концов, он заговорил первым:

– Ты теперь ренегат?

Ренегат. Так называют дезертировавших граждан, обычно тех, кто оставил службу после обязательных двух лет и присоединился к повстанцам.

Оскорбление подогрело угли ее гнева, но не разожгло пламени. Она чувствовала себя такой усталой. Словно губка, которую выжимают снова и снова. Пустая. Растрепанная. Измученная.

Бёрди в замешательстве подошла к Таю и начала лизать его лицо, пока он не мог сопротивляться.

Он кашлянул и замотал головой.

– Бёрди, перестань. – Но, как он знал, команда будет выполнена только в том случае, если ее произнесет Аури. Что она и сделала.

– Ты многого не знаешь, Тай. – Она опустилась перед ним на колени, кости скрипели от напряжения. – Но я все тебе объясню. Сейчас мне нужно в лазарет.

– Чтобы проведать ту девчонку?

Она кивнула.

– Да. И если ты не заметил, меня избили.

Его взгляд скользнул по ее лицу, искаженные от гнева черты смягчились. Он выдохнул.

– Это был тот парень из школы?

Она отвернулась.

– Не знала, что тебе о нем известно.

– Я знал все это время. Поверить не могу, что у тебя был шанс защититься после всех этих лет, и ты все равно позволила ему выбить из тебя все ксо.

Аури встретилась с ним взглядом, ее сердце затрепетало от удовольствия от того, как пристально он изучал ее. Она так скучала по нему.

Однако его присутствие на «Пустельге» было таким странным, будто он не совсем принадлежал этому месту. Что-то было не так.

– Ты все еще носишь свой подарок на день рождения. – Он сказал это с уверенностью, как будто потеря ожерелья была немыслима.

– Ношу. – Она положила на него ладонь там, где он прятался под слоями одежды. Аури начала было вставать, но помедлила. – Тай, почему ты был на Аттике? Высаживал подозреваемого?

Он наклонил голову.

– У тебя есть свои секреты. А у меня свои. Я давно знаю тебя, Аур. Но не доверяю этой команде. Они не типичные перевозчики.

Аури уловила намек: тебе я тоже не доверяю.

Доверилась бы Аури ему, окажись она на его месте?

Ответ пришел к ней без промедлений: да. Сто раз, тысячу жизней, да.

– Я вернусь, – сказала она ему, холодный тон ее голоса удивил его.