Элиас подошел к ней и сказал только для ее ушей:

– Я не передумаю.

Он хотел избавить ее от боли, напомнить ей о том времени, когда они мчались по вереску и скатывались с холма. Он жаждал украсить комнату гирляндами из тростника, чтобы доказать, что его чувства неизменны. Он любил ее. Он намеревался жениться на ней. Репутация больше не разлучит их.

Несколько часов они ждали в гостиной. Миссис Дарлинг и леди Уэлби вышивали, а Элиас пытался отвлечь Джозефину от окна. Вскоре после наступления темноты по заснеженной дороге поместья загрохотали копыта, и этот звук был как музыка после такого тихого дня.

Все поспешили в фойе. Они столпились возле входной двери, и когда лорд Уэлби и мистер Дарлинг вошли в дом, на них опустилась тишина.

– Вы нашли их? – спросила миссис Дарлинг.

– Да, – ответил лорд Уэлби, снимая пальто и перчатки.

– Они женаты.

– Господи помилуй. – Леди Уэлби зажала рот.

Элиас с трудом дышал, его лицо покрылось бисеринками пота. Он мог остановить Себастьяна и вдову де Клэр от побега. Его несколько часов молчания позволили заключить брак.

Он повернулся и посмотрел на Джозефину, но выражение ее лица было нечитаемым, как каменная стена. Она подняла подбородок и моргнула.

– Мы обнаружили их в гостинице в Ротбери, – сказал мистер Дарлинг. Он потоптался, чтобы сбить снег с ботинок. – Себастьян передает вам наилучшие пожелания.

– Несносный мальчишка! – Миссис Дарлинг разрыдалась. – Неужели он не понимает, что это сделает с нами? Мы станем посмешищем.

– Папа, ты нашел Себастьяна? – Китти и Фитц помчались вниз по лестнице, спотыкаясь друг о друга, чтобы добраться до отца.

– Что случилось, папа?

– Твой брат опозорил нашу семью. – Мистер Дарлинг потирал свою шею, возможно, затекшую от езды на холоде. – Поговорим об этом позже. Сейчас мне нужна ванна.

Он застонал и, пошатываясь, пошел через прихожую, увязая в талом снегу.

Женщины обратились за информацией к лорду Уэлби.

– Викарий обвенчал их незадолго до нашего приезда, – сказал лорд Уэлби. – Завтра они уезжают в Лондон.

Он отдал свою верхнюю одежду дворецкому, а затем направился в гостиную с процессией по пятам.