Они посмотрели в сторону Гектора. Кот закрыл глаза, его усы мирно подёргивались, и впервые с тех пор, как они его знали, он улыбнулся. Как и все остальные ученики, Нова прижала руки к ушам. Однако Руби на коленях заснула, как и Рик, лежавший на столе Генри. Эти двое, казалось, совсем не возражали против ужасной кошачьей музыки.

43

43

^Уши Новы болели и были ярко-красными, когда они вернули котят в свою комнату после уроков. У них был захватывающий день, и они отчаянно нуждались в долгом послеобеденном сне.

Уложив Руби и Рика на кровать, Нова и Генри на цыпочках выскользнули из комнаты, выбежали в сад, а затем через ворота в стене – за территорию башни.

– Я очень рад, что мы теперь учимся по правильному расписанию занятий, – сказал Генри, – но таких фокусов с кошачьей музыкой я больше не потерплю.

Нова хихикнула.

– Не думаю, что с Гектором можно договориться или заболеть. Лучше всего нам взять беруши. – Она огляделась: – Да где же Пабло, Лилия и другие уличные коты? Я не видела их весь день.

– Скорее всего, они вернулись на свои территории. Ты забыла, что уличные кошки не живут с людьми? – спросил Генри.

Они сели на полянку у стены и почувствовали под босыми ногами по-летнему тёплую траву.

– Продавец хот-догов здесь пролил горчицу, – сказал Генри. – Отвратительно!

– А я вообще ничего не чувствую, – ответила Нова. Оба рассмеялись.

Нова размышляла, стоит ли рассказывать Генри о своей матери и письме. Она горела желанием поделиться с ним своим секретом, но в то же время ей было приятно просто сидеть здесь с ним и молчать.

К ним подбежал чёрный кот. Ещё издалека Нова поняла, что это Эдисон. Его шерсть переливалась на солнце.

– Нельзя терять ни минуты, – крикнул он. – Следуйте за мной в Белую башню!

– Но нам нельзя! – возразил Генри. – Это место просто кишит туристами. Мы не можем просто так войти туда!

Белая башня была одной из главных туристических достопримечательностей Лондонского Тауэра. Горацио водил туда всех учеников после прибытия Новы и Генри.

– Не волнуйтесь, – успокоил их Эдисон. – Просто идите за мной!

Они последовали за котом через луг и вдоль внешней восточной стены.

– Нам сюда, внутрь, – Эдисон указал на дверь с надписью: «Вход воспрещён».

– Мы не можем… – возразила Нова, но Генри уже бежал за Эдисоном. В комнате было прохладно, хотя там было только одно крошечное окошко. Каменные стены выглядели точно так же, как в башне Горацио. В центре комнаты стояла небольшая сцена. Там сидела…

– Королева Куинн! – воскликнул Генри.

Это было впечатляющее зрелище.

Вокруг королевы стояли Полуночные коты. Нова увидела Шаяна, Лису и Леандро, которые все гордо выставили вперёд правую лапу, на которой красовалась королевская корона.

Внизу, на полу, сидело множество уличных кошек. Так вот где были все её друзья! Нова взволнованно помахала Пабло и Лилии. Лаэто поднял лапу в знак приветствия, рядом с ним сидела Суми и улыбалась. Эдисон оказался между уличными и Полуночными котами.

Королева Куинн дружелюбно посмотрела на Нову и Генри.

Её голос был чистым и громким, и Нова услышала, как королева кошек была рада видеть их двоих.

– Нова и Генри, Фелидиксы из башни Горацио, я позвала вас сюда, чтобы поблагодарить вас от имени королевского рода и всех кошек Англии. Без вас кошачий мир в этой стране выглядел бы совсем по-другому. Вы действовали храбро и мудро. Вы использовали свои исключительные способности, чтобы помочь всем нам. Сегодня в знак нашей признательности я дарую вам звания Полуночных котов. Принимаете ли вы этот титул?

В комнате было тихо, как в мышеловке. Единственный луч солнца осветил волосы Генри. Нова посмотрела на своего друга. Казалось, он был так же взволнован предложением, как и она.

– Ну же! – прошипел Эдисон, и его бирюзово-голубые глаза сверкнули. – Это же высшая честь!

Нова прочистила горло и поклонилась королеве.

– Мы очень рады! – взволнованно сказала она. Генри в знак согласия кивнул.

В комнату вошла кошка с двумя медалями на шее. Нова сразу узнала её – это была Зия.

– Идите к ней! – прошептал Эдисон. – Они для вас.

Нова и Генри сняли медали с Зии. На ощупь они казались тяжелее и прохладнее. На обеих красовался символ Полуночных котов – корона.

– Встаньте на колени, – велела королева Куинн, – и произнесите клятву Полуночных котов.

– Клянусь защищать королеву Куинн… – начал Шаян, и все Полуночные коты подхватили его слова. У Новы мурашки побежали по коже от торжественности момента.

– Клянусь защищать королеву Куинн… – говорили они с Генри вслед за котами.

– От полуночи до полуночи, от кошки к кошке.

– От полуночи до полуночи, от кошки к кошке.

Секунду всё было тихо, затем кошки разразились таким громким мяуканьем и воплями, что Нова подумала, что вот-вот рухнет потолок. Её взгляд упал на Пабло, который выглядел таким восхищённым, как будто кто-то чесал его в правильном месте, и на Лису, чьи глаза сияли, как две звезды. Визг и крики просто не собирались прекращаться.

Нова схватилась за уши, которые всё ещё болели от уроков Гектора. Она страдальчески сморщила лицо и наклонилась к Эдисону, который крикнул ей:

– Вы, люди, просто не цените хорошую музыку!

44

44

– Минуточку внимания! – Королева Куинн величественно кивнула головой, и кошачья песнь постепенно стихла. – Мне нужно поговорить с Фелидиксами. С глазу на глаз.

Полуночные и уличные коты поклонились и один за другим покинули комнату. Шаян был последним. Он стоял неподвижно, бросая на Эдисона вызывающий взгляд, но кот не шевелился.

– Всё в порядке, – сказала королева Куинн. – Пусть Эдисон останется.

Шаян молча повернулся и вышел, но не упустил возможности мимоходом оттолкнуть Эдисона в сторону.

Королева Куинн строго посмотрела на детей. Нова почувствовала, как её щёки запылали. В конце концов, она столкнулась лицом к лицу с самой королевой кошек Англии!

– Теперь вы одни из Полуночных котов, – начала Куинн. – Это значит, что вы должны хранить мои секреты, если я попрошу вас об этом. Понимаете?

– Да, – пробормотал Генри.

Нова кивнула в ответ.

– Я полагаю, вы, ребята, уже нашли котят.

Нова удивлённо подняла глаза. Эдисон, казалось, был ничуть не удивлён.

– Мы думаем, их зовут Руби и Рик, – сказал Генри.

– Возможно. – Королева Куинн посмотрела наверх, где сквозь окно в башню проникали тёплые лучи света, пытаясь зацепиться за что-то внутри. – Корзина стояла на дворцовых ступенях, когда я вернулась сегодня утром. Нередко там оставляют подкидышей, но они никогда не выглядят так ухоженно. Тем более с корзиной и одеялом. А рядом с ними был один знак, – её голос стал тише, и ей пришлось наклониться, – рыбья кость.

– Э-э, – Генри недоумённо посмотрел на королеву Куинн, – я не понимаю…

Эдисон прочистил горло.

– Могу ли я объяснить, ваше величество? – Он повернулся к Нове и Генри: – Как и вы, люди, мы, кошки, используем символы. Например, на ваших медалях вы можете увидеть корону. Символ верности королевским кошкам, который все Полуночные коты носят на лапах. Треугольник с изображением кошачьего глаза, который используют Пенелопа и её последователи, также является символом. Это означает «восстание».

Эдисон заколебался.

– Скажи уже, – нетерпеливо позвала Нова. – Что означает рыбья кость?

– Рыбья кость – это секретный знак, который веками использовался при дворе королевской семьи. Он означает, что член королевской семьи находится в большой опасности. – Эдисон сглотнул и посмотрел на королеву Куинн, которая опустила взгляд.

– Но в этом нет никакого смысла, – сказала Нова. – Мы же только что освободили её величество. Пенелопа изгнана. У неё больше нет ни огромного количества последователей, ни малейшего шанса снова представлять угрозу для королевских кошек.

– И я очень благодарна вам за это. – Куинн выглядел задумчивой. – Что касается котят и костей, я тоже в недоумении. Нам нужно время, чтобы узнать о малышах побольше. Мы с Эдисоном подумали, что этих двоих лучше всего было бы оставить с вами на время поездки. Кто-то должен присматривать за ними днём и ночью. Вы не против?

Сердце Новы стучало громко и быстро.

– Это же просто отличная идея! – воскликнула она. И Генри с энтузиазмом кивнул.

– Я попросила Эдисона продолжать присматривать за вами, ребята, – продолжила королева Куинн. – Знаю, что он не хочет отказываться от своей свободы, но в данной ситуации он сделает исключение. Он останется вблизи Тауэра и позже сообщит вам, где именно находится его новое место обитания. Так что вы сможете найти его в любое время.

Она кивнула Эдисону:

– Проводи детей к Горацио, прежде чем у кого-нибудь возникнут подозрения. Нова, Генри, я надеюсь, мы скоро увидимся снова!

Нова и Генри направились к двери. На выходе девочка обернулась. Она не знала, как именно попрощаться с королевой. Может, книксеном? Она решила сделать небольшой поклон и обхватила медаль рукой.

– Спасибо, королева Куинн! Это было незабываемо! – пробормотала она.

Королева Куинн громко рассмеялась.

– Мне кажется, Нова, это было только начало!

Они бежали по траве под лучами тёплого солнца, мимо древних стен и туристических очередей. Вороны Тауэра сердито каркали, когда Эдисон зашипел на некоторых из них.

– Птицы всегда думают, что они лучше просто потому, что умеют летать, – объяснил он. Затем он посмотрел на Нову и Генри. – Так что, похоже, я не могу избавиться от вас двоих. Жаль. И это как раз тогда, когда я думал, что мне вернули свободу.