Общий завтрак был отменен; коридоры и залы Усадьбы наполнила звенящая нервозная тишина; Аристарх Леонидович в ожидании гостя укрылся у себя в апартаментах. Опухшая от слез бледная Дуняша только-только успела разнести по комнатам едва продравшим глаза молодым господам подносы с омлетом и тостами, как кавалькада черных автомобилей подъехала к Верхней террасе. Седан остановился вплотную к ступеням, внедорожники окружили его плотным полукольцом, выстроившись, словно повозки средневекового вагенбурга. Четверо охранников в черных костюмах вышли и встали снаружи, будто сканируя экранами непроницаемо темных очков окружающее пространство: одинаково высокие, широкоплечие, даже чертами бесстрастных физиономий они походили друг на друга настолько, что впору было вспомнить про генетические эксперименты старшего Зильбера. Остальные прикрыли собой вышедшего из седана лорда-адмирала и стремительно провели его внутрь сквозь стеклянные двери Большой гостиной; я успел заметить только седой покатый затылок, да мелькнула на мгновение блестящим пятном меж черных широких спин розовая подкладка на завернувшейся фалде синего пиджака. Всякое передвижение по Усадьбе прекратилось: охранники лорда-адмирала с невозмутимой решительностью взяли под контроль холл, боковые лестницы на втором этаже и вход в Девичью башню, а двое вошли вместе с лордом в апартаменты фон Зильбера, о котором, как ни относись к нему, можно было думать сейчас только с сочувствием. Воспитанники оставались у себя в комнатах на третьем этаже; прислуга скрылась в Западном крыле за дверью кухни, рядом с которой воздвигся охранник такой могучий и рослый, что еще чуть-чуть, и мог бы на манер атланта подпереть плечами потолок Обеденного зала. Мы с фирсами вышли во двор и устроились у Лунных часов, разглядывая телохранителей лорда-адмирала. Те поначалу стояли неподвижно и молча, но через какое-то время к ним присоединились двое водителей, которые закурили и завели с охранниками негромкие разговоры.

– Нарушение регламента, –  заметил Граф. –  Водитель ни при каких обстоятельствах не выходит из машины, он всегда остается за рулем.

– Ну-ка, я сейчас, –  Петька заговорщицки подмигнул, поднялся, вытер об себя широкие ладони, достал папиросу и вразвалочку, неспешно направился к бронированной стене из черных джипов. Мы увидели, как он подошел к стоявшим вместе охраннику и водителю и заговорил с ними; один из них протянул ему зажигалку. Петька прикурил, сказал что-то, и через минуту уже вовсю балагурил, широко размахивая руками и приседая. Слышался смех. Петька еще постоял с ними немного, потом пожал руки обоим и также неторопливо вернулся назад.