– Да, – всхлипнула я.

– Стой! Ты плачешь? – удивилась подруга. – Сэм, что случилось?

– Ничего, – ответила я и еще громче зарыдала.

– Так! Ты немедленно успокаиваешься, – потребовала она, – берешь себя в руки и едешь домой. Собираешь чемодан и дуешь в аэропорт. Я куплю билеты на ближайший рейс. Видимо, момент мы упустили. Давай-давай! Я перезвоню.

Трубка выпала у меня из рук.

Упустили. Еще как упустили. И я о дисбалансе совсем не подумала, хотя по биологии у меня всегда было отлично. И вот теперь разгребаю последствия.

Гормоны. Стресс. Догнавшее прошлое.

Все для тебя, Саманта! Все для тебя!

В стекло водительской двери постучали. Я дернулась, как от удара током, и повернулась на звук.

Ко мне стучался Райан. Он был последним, кого бы я хотела сейчас видеть и с кем говорить. Но я же знаю, что он не отстанет.

– Что? – резко бросила я, опустив стекло.

– Саманта, что случилось? Оливер сказал, что ты убежала в слезах. А я ушел всего на десять минут. Только не говори, что виновата Марта!

Марта. Ну конечно же, я разговаривала именно с ней. У бассейна не сидел кошмар моей школы. Да и, если подумать, она не сказала ни слова, близкого к реальности. Она меня не знает. Она ничего обо мне не знает. А я больше не нищая девочка на празднике богатой жизни. Я такая же, как они. Прорезавшийся голос разума помог мне успокоиться.

– Дело не в ней. – Я растерла последние слезы. – Просто так получилось. Сама не пойму почему.

– Ты вернешься? – задал, на мой взгляд, глупый вопрос Райан.

– Нет, – хохотнула я. – Не хочу возвращаться и встречаться с ней снова. Я повела себя очень глупо и не желаю, чтобы она высмеивала меня перед остальными. Она и в мое отсутствие это может сделать, но так я хотя бы не услышу.

– Да брось!

– Райан, ты будто живешь в другом мире. Или видишь Гросман первый раз. Она ревнует и злится. И не упустит возможности меня потравить.

– Ревнует? Кого? Меня?

– Тебя, ребят и даже девочек из-за их дружелюбия. Я знаю таких девчонок. И обычно удачно справляюсь с их негативом, но сегодня что-то пошло не так. Прости, по-дурацки получилось. Я поеду домой, а ты возвращайся к друзьям.

Райан выпрямился и даже, кажется, сделал шаг в сторону. Но потом резко открыл дверцу и потребовал:

– Двигайся!

Я опешила от такого требования.

– Двигайся, говорю! – Он заглянул в машину. – Я обещал тебе отличный вечер. И он еще не окончен. Поэтому двигайся, Баркер! Я поведу машину.

В этот раз Кросс не стал надо мной измываться и вел машину как нормальный человек, даже несмотря на абсолютно пустые дороги. Я не имела ни малейшего представления, куда он меня везет. И мне, честно говоря, было совершенно все равно. Я успокоилась, но теперь чувствовала отупляющую пустоту. Думать и анализировать совершенно не хотелось.

Когда же машина наконец-то остановилась и Райан заглушил мотор, я огляделась по сторонам и нервно рассмеялась.

– Ты привез меня на смотровую площадку? Ничего более оригинального тебе в голову не пришло? – Я сложила руки на груди и посмотрела на него недовольно. – Мне просто интересно, когда же я дала повод думать, что такое окончание вечера для меня будет отличным!

– Я привез тебя посмотреть на звезды. А ты о чем подумала? – совершенно спокойно ответил Райан, выбираясь из машины.

Я чертыхнулась. Во-первых, с чего я взяла, что современные дети ездят в такие укромные места заниматься сексом? А во-вторых, что ему интересно было бы проделать все это со мной. Саманта, у тебя что, мозг совсем за вечер выключился?

Продолжать сидеть в машине было глупо, пришлось присоединиться к Райану. Он стоял, опершись о капот, и смотрел на город. Часы показывали почти одиннадцать, и, вопреки моим ожиданиям, огоньков внизу было немало.

– Ты понимаешь, насколько клишированно все это выглядит? – Я встала рядом с ним.

– Ну и что. Зато вид потрясающий. – Он задрал голову. – Из города ни одного созвездия не различишь.

– Из моего двора видно, – брякнула я.

– Ну конечно, поэтому самоубийцы его и выбрали. Тишина, никого вокруг, и звезды! – Парень был оскорблен в лучших чувствах, в ответ я ткнула его локтем в бок.

Мы замолчали. Райан разглядывал ночное небо. Я – город. И каждый думал о своем. Вернее, я совершенно ни о чем не думала. Просто тупо смотрела вперед под белый шум эмоциональной опустошенности в голове.

– Я знаю Марту с первого года старшей школы. Не так давно и она была новичком. Переехала к нам из ЛА, кажется. Но, в отличие от тебя, она сразу показала, кто новая хозяйка школы. Стала болельщицей и буквально на следующий же год заняла место капитана. Пробивная девчонка. С самого начала она стремилась сблизиться со мной. Даже не знаю почему. Я ведь не капитан. Обычный игрок. Мы сходили на пару свиданий, в самом начале знакомства. Но что-то не срослось. Марта отказалась от третьего, а я не настаивал. У нее были другие парни, у меня – девушки. Но мы постоянно тусили в одной компании. И как-то незаметно подружились. А в конце прошлого года снова попробовали встречаться. И снова она меня бросила ради какого-то мифического француза.

– А почему вы до сих пор общаетесь? – перебила его я. Мне всю жизнь было непонятно, зачем общаться с бывшими.

– Не знаю, – пожал плечами Райан. – Она подруга Тины и Арианы, они встречаются с моими друзьями. И все равно компания получается одна. Мы пробовали встречаться – это громко сказано. Нас хотела видеть парой вся школа, вот мы и пошли на поводу. Тем более там были танцы, выборы короля и королевы. Для вас, девчонок, это так важно. Под влиянием ситуации ходили на пару свиданий снова. Поддержать статус, так сказать.

– Не похоже, чтобы ты сильно переживал, – усмехнулась я.

– А я и не переживал. Мистер Любимчик школы не забивает себе голову такими вещами. Тем более целуется она так себе.

– Боже, ты говоришь так самодовольно. – Я бросила на него короткий взгляд. – Слушать тошно. К чему эти душевные излияния?

– Я просто пытаюсь понять, откуда в ней ревность? Она дважды бросила меня сама.

– Все просто, – уверенно ответила я. – Ты не страдал.

– А это важно?

– Не страдал, не плакал, не молил вернуться. Конечно, это важно!

– Но она же сама меня бросила! – возмущенно повторил он. – Где логика?

– Райан, тебе что, пять лет? – поразилась я. – У тебя была толпа девушек, но ты так в них ничего и не понял? Ты трофей. Важный. Статусный. Хорош собой, популярен, богат. Мечта любой девчонки в школе, хотя это ты и так знаешь. А она хотела тебя выиграть. Получала, почему-то теряла интерес и ставила на полку. Вернее, это Марта так думала. Но вместо полки ты снова отправлялся в магазин. Или откуда там берут трофеи. Короче, ты снова был в игре. И ее это не устраивало. На самом деле такие качели могли бы продолжаться бесконечно долго, если бы она была заинтересована в этом чуть больше. А в этом году все дело в Мие.

– Ты-то откуда знаешь? – удивился Райан.

– Женская раздевалка – источник всех новостей, – хихикнула я. – А тут еще ты притащил меня на закрытое мероприятие. В общем, ты снова заставил ее включиться в игру. Она ведь флиртовала с тобой? И, должно быть, не раз.

– Было такое.

– Я же говорю: незакрытый гештальт.

– И откуда только ты такая умная взялась? – криво улыбнулся парень.

– Из Нью-Йорка, – выдала я очевидный ответ.

С Райаном было комфортно. Даже не приходилось напрягаться, чтобы больше походить на подростка. Да, я заговорила слишком умными словами, но он переживет. И ничего не заподозрит. Он многих очевидных вещей не замечает, так что можно не бояться проколоться.

– Почему ты… ну… – Он начал задавать вопрос, но не знал, как закончить тактичнее.

– Расплакалась? – подсказала я. – Сама не знаю, честно. Я не какая-нибудь истеричка, которую можно довести любым словом. Я ведь ледышка! Но сегодня ее слова, что я не вашего круга и вообще никто, почему-то особо сильно задели. Знаешь, именно это главная причина того, что я ни с кем не общаюсь. Люди любят бросаться словами, не имея никаких на то оснований. И совершенно не задумываются, как это повлияет на других. Хотя кому я вру? Она-то это сделала специально.

– Но ты ведь знаешь, что она не права? – тихо ответил Райан, повернувшись ко мне.

– Стараюсь держаться этой мысли. – Я глубоко вдохнула и шумно выдохнула. – Мне столько раз это повторяли раньше, что я иногда начинаю думать: может быть, они правы? Признание вырвалось, и мне стало легче.

– Не знаю, как раньше, но сейчас это не так, – уверенно сообщил Райан. А потом вдруг обнял меня за плечи и притянул к себе. – Ты – это ты. Этого достаточно. Ну и еще ты мой друг. Это, знаешь ли, немаловажно!

Я положила голову ему на плечо и хихикнула. Слышать его слова было безумно приятно. Сама не знаю почему. И дело вовсе не в том, что я добилась поставленной цели. А просто было приятно, что Райан встретил меня холодной, закрытой, да чего греха таить, запуганной. И это не помешало ему что-то во мне разглядеть. По моей шкале до дружбы нам было еще далеко, но если он считает иначе, то кто я такая, чтобы его разубеждать.

Date: Вторник, 15 сентября Place: Нью-Йорк

Date: Вторник, 15 сентября

Place: Нью-Йорк

Сидеть в больничной рубашке на одноразовой простынке мне не нравилось никогда. Регулярные медосмотры – неотъемлемая часть подготовки к контрактам. Обычно. Но когда все делается впопыхах, то кто-нибудь про что-нибудь обязательно забывает.