– Да вот прям с порога! Зайти в класс и сказать: «Привет! Я Саманта Баркер, и я разбираюсь в футболе!» И половина парней лежали б у твоих ног. В школе не так уж легко найти свободную девчонку, которая любит саму игру, а не футболистов. Тех, что были, уже расхватали предприимчивые ребята.

– Можно подумать, мне это нужно! – фыркнула я. – За кого ты меня принимаешь?

– А что тебе нужно? – Райан внезапно посерьезнел. – Чего ты хочешь от жизни, Саманта?

Его неожиданный вопрос сбил меня с толку. И как мне следует ответить? Чего там хотят от жизни семнадцатилетние подростки?

– Не знаю, – закусив губу и немного подумав, ответила я. – Мама задает мне этот вопрос едва ли не каждый месяц. А я не знаю на него ответа. Я до сих пор не могу понять, что же мне хочется делать в жизни, чем заниматься. Но точно могу сказать: популярность среди парней школы в мои цели не входит.

– А готовка?

– Кулинария? Это не профессия. Тоже мамины слова. Она уговаривает меня пойти в школу дизайна, чтобы потом продолжить их дело. Но это не мое.

– Знакомая ситуация. – Райан снова улегся мне на живот. – Родители хотят, чтобы я шел в MIT, но я не хочу. Вернее, я хочу, но не туда, куда они меня толкают. Мне интересен гейм-дизайн, на худой конец что-нибудь для мобильных платформ. Но не написание софта для правительственных нужд. Но отец и слушать ни о чем другом не хочет. А мама вообще сказала, что, какой бы колледж меня ни принял, помимо Массачусетского технологического, платить они за него не будут. Йель и Гарвард их тоже не устраивают. Можно попробовать получить спортивную стипендию, но я недостаточно талантливый игрок для такого, если честно.

– Засада, – вздохнула я. Руки сами собой принялись перебирать его волосы и почесывать голову, отчего парень даже тихонько застонал. – В такие моменты думаешь: для чего иметь богатых родителей и миллион возможностей, если тебе этими возможностями не позволяют пользоваться?

– И не говори, – проурчал он, как кот.

Молчать с ним было вполне комфортно. Никакой неловкости. Я откинулась на подушку и бесцельно пялилась в потолок, продолжая перебирать его волосы. Пожалуй, если бы мне всегда доставались такие Объекты, я могла бы уйти от роли серой мышки.

– Почему ты отказала Тайлеру? – нарушил тишину Райан. – Я так старался. Думал, у вас все на мази.

– Да сколько можно-то! – вздохнула я и моментально закрылась, собирая руки в замок на груди.

– Эй, верни все на место. – Парень не глядя нащупал мои кисти и положил их на голову. – Не обижайся, просто я пытаюсь понять, где ошибся. Мне казалось, что Ноа отлично тебе подходит.

– Ты заделался в юные сводники? Что же тебе так не дает покоя моя личная жизнь?

– Наверное, я никак не могу понять, как ты можешь так спокойно оставаться одна. Это же ужасно скучно.

– Во-первых, не все такие экстраверты, как ты. Будешь удивлен, но миллионам людей очень комфортно самим с собой. А во-вторых, я не одна. Ты же сам не даешь мне покоя. Дружить с тобой, между прочим, утомительно. Во мне нет и половины той энергии, что есть в тебе. Очень утомительно! – Я влепила ему щелбан.

– Эй, – возмутился Райан и потер ушибленное место. – Зато дружба со мной совершенно точно на тебя положительно влияет. Ты хотя бы перестала делать вид, что у тебя похороны каждый день.

Это правда. К концу второго месяца я наконец-то привыкла к своему телу и научилась носить обычные для моих одноклассниц вещи. Сомнительно, что в этом есть заслуга Райана, но, видимо, его эго считает иначе.

– Эй, Сэм, можно я тебя поцелую? – Парень повернулся на бок и заглянул мне в глаза.

Я мгновенно нахмурила брови. Каков нахал! Что он о себе возомнил! Но ответить не успела.

– Мне просто интересно, губы у тебя тоже ледяные, как твой характер, или все-таки нормальной температуры.

– Мистер беспардонность, валите в свою неудобную кровать и не мешайте мне готовиться к семинару по английскому. – Я спихнула его голову и принялась пяткой сталкивать его ноги с постели. – Хотя, судя по часам, мне вообще следует лечь спать, если ты не хочешь, чтобы я пропустила игру.

– Да ладно тебе, я же пошутил! – Парень скатился на пол и, сидя на коленях, вновь применил свое смертельное оружие. – Разреши остаться.

– Нет! – отрезала я. – И нечего смотреть на меня своими щенячьими глазами. Ты хам, а хамам не место в моей постели. Поэтому вали! Да и тренер будет в ярости, если не найдет тебя в комнате наутро.

Райан нехотя поднялся и крошечными шагами поплелся к двери.

– Давай-давай! – Я грубо вытолкала его в коридор. – И только попробуй еще раз промазать!

– Есть, мэм! – Он козырнул и расхохотался.

– Спокойной ночи! – куда менее агрессивно пожелала я.

– Спокойной ночи, Сэм! Если, конечно, ты сможешь уснуть. – Этот наглец подвигал бровями с пошлым намеком, подмигнул и умчался к себе быстрее, чем я успела дать ему пинка.

Date: Суббота, 26 сентября Place: Сан-Франциско

Date: Суббота, 26 сентября

Place: Сан-Франциско

Наша команда выиграла. Не с разгромным счетом, как хотелось бы, но и перевес в один мяч в нашу пользу – хороший результат. Ребята бились до конца, не раскисали и сумели забить гол на самых последних минутах. Стоило прозвучать финальному свистку, как вся команда ринулась на поле. А вскоре к ним присоединились и немногочисленные болельщики. Они прыгали, кричали. Радовались так, будто уже выиграли сезон.

Хоть я и спустилась с трибун вместе со всеми, но осталась вдалеке. Раньше мне нравились такие моменты единения, но сейчас я смотрела на это скорее снисходительно и покровительственно. Хотя, будем честны, я просто тосковала по потерянному детству. Опять. И, как бы ни пыталась, я не могла от этого чувства скрыться. Вся школьная жизнь, которая здесь складывалась не в пример лучше, служила постоянным напоминанием, насколько ущербной я была. Да и остаюсь. Я разучилась радоваться по пустякам, открываться людям и заряжаться их энергией. Я смотрю на искренние эмоции и вижу просто толпу прыгающих подростков. Что со мной не так? Хотя я увидела нескольких родителей, стоящих за спинами ребят и так же, как я, наблюдающих за своими детьми. Ну вот и ответ. Я просто взрослая.

От беснующейся толпы отделился Райан. Подскочил ко мне, поднял на радостях и покружил.

– Ты видела?! Сэм, ты видела мой гол? – Парень просто светился от счастья.

– Видела, – недовольно пробурчала я, вырываясь из его объятий. Меньше всего мне хотелось, чтобы его поведение было как-то неправильно истолковано другими. Ненавижу шепотки за спиной.

– Ты чего? Неужели не рада? – Райана сбила с толку моя реакция.

– Конечно рада. Победа – всегда хорошо. Но я уверена, что забить можно было и больше. Да и распасовка у вас так себе. В общем, есть над чем работать.

– Оу! Может, нам стоит сменить тренера? – обиделся он. – Ты Гринч – похититель победного настроения!

– Ну, извини. – Я развела руками. – Если я вижу, что вы могли бы играть лучше, я не могу об этом не сказать.

– Злюка! – Он состроил капризную рожицу, но быстро вернул улыбку. – Слушай, сегодня в отеле будет вечеринка у бассейна. Нам тренер обещал. Приходи! Отпразднуем вместе.

– Ты же сказал, что я Гринч. Или хочешь, чтобы я у остальных тоже настроение похитила?

– Нет, я просто надеюсь, что мы сможем тебя переубедить.

Я покачала головой. Готова проводить время с его близкими друзьями и сколько угодно с самим Райаном, но такое большое сборище энергичных детей действует на меня угнетающе. Сразу чувствую себя лишней на празднике жизни, а в голову лезут дурацкие мысли. С моей изменившейся эмоциональностью, чего доброго, еще разрыдаюсь от жалости к себе посреди вечеринки.

– «Унесенные ветром» сами себя не прочтут. Ты ведь помнишь, что у нас по ним занятие в понедельник?

– Я смотрел фильм. Не думаю, что после этого стоит браться за книгу, – отмахнулся Райан. Его окликнули из толпы. – Баркер, за тобой должок! – Он ткнул в меня пальцем. – Бойся!

– За что? – крикнула я вслед.

– За украденное настроение!

Вечеринка удалась на славу. Я понаблюдала за одноклассниками с балкона, но желания спуститься так и не возникло.

Жаль, веселье длилось недолго. В девять часов пришли сотрудники отеля и разогнали всех по номерам. Но и на этом победители не успокоились. Они продолжили носиться по коридорам и даже устроили мини-дискотеку в одной из комнат. Моя «мама» Лидия любезно забронировала для меня номер на этаж ниже остальных ребят, поэтому их топот не давал мне уснуть. И я вновь чувствовала себя одинокой.

Я не думала, что быть взрослой в теле подростка так изматывающе. И пусть я уже привыкла к себе, а люди привыкли ко мне и не ожидают от ледышки многого, но вечерами я все равно чувствовала какое-то эмоциональное опустошение. Когда уже эти таблетки начнут делать свою работу?!

Я перевернулась на бок и обняла подушку. В глубине души мне очень хотелось, чтобы Райан постучал в мою дверь. И мы бы опять болтали полночи. Обсудили бы прошедший матч, новую серию нашего любимого сериала и готовящиеся к релизу игры на приставку. Чед с Лидией не любили игры и сериал этот не смотрели. Считали, что он слишком глупый и несмешной. Да и после моего визита в Нью-Йорк разговоры с ними в основном сводились к анализу моего самочувствия, так что на дружескую болтовню времени не оставалось.