Я неприятно себя удивила. Это была не та сцена из любой школьной комедии, когда время вокруг останавливается, есть только ты и он, и романтическую музыку включают на фоне. Но что-то в этом моменте было… Волнующее? Сбивающее с толку? Не могу подобрать нужного слова. Но что-то определенно было.

«Гормоны! В тебе говорят гормоны!» – повторяла я себе, оставляя в покое его волосы.

Райан все это время внимательно всматривался в мое лицо, чем ужасно смущал. Что он хотел увидеть? Проявление воздействия его хваленого обаяния?

Я набралась смелости, перестала разглядывать его лоб и встретилась с ним глазами. Он улыбнулся уголком губ. Низ живота предательски сжало.

Тренькнул таймер – пора было вытаскивать баранину.

Я будто очнулась от гипноза и бросилась к духовке. Райан хотел мне помочь, но я шикнула и вытащила тяжелый противень одна. Плюхнула его на стол, брызнув на руку горячим жиром. Ойкнула и кинулась к мойке. Открыла воду, сунула руку под струю и закусила губу.

– Я же хотел помочь, – с укоризной посмотрел на меня парень.

– Я привыкла обходиться своими силами. Ничего, сейчас пройдет.

Райан метнулся к дальнему углу кухни, погремел чем-то в шкафу и выудил аптечку. И, несмотря на то что горячий жир оставил только мелкие красные пятнышки, парень все равно настоял на обработке. Бережно нанес охлаждающую мазь на кожу, забинтовал.

Я и не заметила, как сердце забилось чаще.

«Гормоны! Это гормоны! Успокойся, Сэм!» – снова пришлось повторять себе.

– А чем это тут так вкусно пахнет? – Оливер заглянул в кухню как раз вовремя.

– Саманта проводит терапевтические занятия. – Райан отпустил мою руку и повернулся к дяде. – Возвращает хорошее настроение при помощи вкусной еды. Ты голодный?

– У нас тут еды на целую толпу. Хотите? – улыбнулась я.

Накрывать в столовой никто, естественно, не стал. Мужчины уселись за островом, а я по очереди выдавала им греческие вкусности, чтобы они в полной мере ощутили красоту этой кухни.

– Эх, сейчас бы вина, – мечтательно протянул Оливер, отправляя в рот очередную крохотную толму.

– Мама всегда говорила, что вино за обедом пьют те, кто готовить не умеет, – вырвалось у меня. – Папа пытался ей объяснить, что хорошее вино только раскрывает вкус блюда. Но ее было не переубедить. Так что за обедами у нас никогда алкоголя не было.

– Забавно, где-то я уже это слышал, – пробормотал мужчина себе под нос. Но я услышала. И опять сердце забилось в панике.

Оливер был у меня дома всего один раз. Зато на важный праздник – День Благодарения. Его родители уезжали из города и не могли взять сына с собой. И чтобы парню не скучать одному, мои родители пригласили его составить нам компанию. Разговор про алкоголь за столом возникал у нас каждый праздник, но я бы никогда не подумала, что у Оливера такая хорошая память. Черт бы побрал его хорошую память!

– Увы, хлеб еще не готов, но вы сможете продегустировать его вечером. Если, конечно, вы не имеете ничего против разогревания еды в микроволновке.

– Конечно нет! – поспешно воскликнул Райан. – Знала бы ты, как я устал жрать всякую ерунду из магазина. Да и от пиццы с китайской едой уже тошнит!

– А зачем ты ешь пиццу с китайской едой? – не сдержалась я. Шутка тупая, но так и просилась.

Парень скорчил недовольную рожу.

– Для десерта еще место есть? – поинтересовалась я, подходя к холодильнику.

– Разве только один на двоих. Попробовать хочется, но я уже наелся. Саманта, ты божественно готовишь! – смутил меня своей похвалой Оливер.

Я поставила перед ними мисочку с «ризогало». Едоки быстро расправились с порцией пудинга. Пришло время укладывать посуду в машинку.

У Кросса зазвонил телефон. Он извинился и выскочил из кухни.

– Давай я. – Оливер оказался рядом и так близко, что я на секунду дышать перестала. – Вы готовили, а мне убирать. Тем более ты даже не съела ничего.

– Нахваталась кусочков в процессе. – Спокойный голос дался мне нелегко. – Но отговаривать я вас, конечно, не буду.

Я забралась на остров и наблюдала за тем, как Оливер в своей неизменной рубашке осторожно складывает жирные тарелки в посудомойку. Место в ней закончилось, и остаток кастрюль пришлось мыть руками. И знаете, мужчина в рубашке, моющий посуду, – это очень сексуально!

– Тебя мама научила так готовить? – нарушил тишину Оливер.

– Нет, пришлось самой. Мама слишком много работает, чтобы учить меня таким вещам. А на заказанной еде долго не проживешь, но это вы и так знаете. А вы умеете готовить?

– Увы, обычно меня кормит невеста.

Бам! Сердце ухнуло куда-то в пропасть.

Невеста! Ну конечно же, у такого мужчины должна быть невеста. А я-то чего ожидала? Видимо, что смогу увлечь его в теле юной девы исключительно своей красотой, потому что разговоров с ним не получается.

– А она вкусно готовит? – Голос вроде не выдал расстройства. Молодец, Сэм, держи себя в руках.

– Вкусно, но, увы, до тебя ей далеко.

– Вы мне льстите, мистер Мерфи, – искренне смутилась я. – Мы с Райаном все делали вдвоем. От меня были только рецепты и продукты.

– Вы давно вместе?

– С Райаном? Не-е-е-ет! – замахала я руками и нервно рассмеялась. – Мы просто друзья. Совместные уроки, проект по информатике.

– Ой, прости. Значит, я все не так понял, – извинился Оливер и снова вернулся к посуде.

На самом деле я напряглась не просто так. Если дяде показалось, что мы с его племянником встречаемся, то, может, и для остальных наши отношения выглядят так же? Хотя, с другой стороны, он видел нас всего пару раз. И неделю назад я приходила при полном параде. Может, это натолкнуло его на мысль?

Боже, кажется, я слишком много думаю. Определенно, я слишком много думаю!

– Эй, Сэм, там ребята собираются в кино, – крикнул Райан, просунув голову в дверь. – Пойдешь с нами?

– Марта?

– Отсутствует.

– О’кей.

Голова спряталась.

– Уже уходите? – Оливер отвлекся от посуды и обернулся на меня. Я кивнула. – Саманта, пригляди за ним, ладно? После матча он ходил сам не свой. И спасибо, что пришла сегодня. Было очень мило с твоей стороны.

– Мы же друзья. – Я улыбнулась и спрыгнула на пол. – Тем более я люблю кормить людей.

Я махнула рукой на прощание и сбежала. Очень уж мне не понравилось, как Оливер на меня смотрел. Видимо, я опять себя чем-то выдала.

Date: Пятница, 25 сентября Place: Сан-Франциско

Date: Пятница, 25 сентября

Place: Сан-Франциско

Неделя пролетела незаметно.

Субботний вечер с друзьями Райана прошел прекрасно.

В воскресенье я получила письмо от мистера Ли с настоятельной просьбой сдавать анализ крови каждую неделю, чтобы они могли отслеживать мое состояние. И это письмо мне совсем не понравилось.

Неясное чувство тревоги сопровождало меня все время. Я исправно пила прописанные таблетки, но за неделю существенных улучшений не случилось. Скорее, стало только хуже. В истеричку я, конечно, не превратилась. Но с каждым разом мне становилось все тяжелее и тяжелее оставаться спокойной рядом с Райаном.

Кажется, я начинала понимать, что же находили в нем девчонки. Теплая обезоруживающая улыбка, милые гримасы, заразительный смех. Парень источал уверенность и спокойствие, и рядом с ним невозможно было грустить, потому что шутки и подколки он тоже генерировал в неимоверном количестве. И за этими приступами шутовства было легко не заметить его настоящего. Но со мной этот номер не проходил. Я достаточно много времени наблюдала за другими, чтобы понимать, какие маски носят люди.

Когда Райан думал, что на него никто не смотрит, он становился гораздо серьезнее. Внимательно читал что-то в телефоне, делал заметки в тетради или печатал в ноутбуке. А еще таким он был рядом со мной. Может быть, дело в нашем проекте по информатике, а может, просто в том, что со мной он не боялся быть собой. Так же, как и я не боялась оставаться настоящей рядом с ним. Можно сказать, мы и правда подружились.

И я совсем не удивилась, когда он попросил поехать поболеть за них на следующую выездную игру. Для вида я поломалась, но, в общем-то, согласилась быстро. Меня все равно обязали прилепиться к нему, да и анализ нужно было сдавать именно в Сан-Франциско.

Вечером в пятницу, сразу после уроков, я закинула сумку в машину Ноа и мы отправились в путь, не дожидаясь автобуса с чирлидершами и игроками. Тайлер до сих пор так и не решился пригласить меня куда-нибудь, но я знала: этот день настанет. Ехать в его машине мне не хотелось, но Райан очень просил не бросать его друга одного и при этом делал жалобные глаза, как у голодного щенка. Ну как можно было ему отказать?

Атмосфера в машине была немного напряженная. И попсовое радио совершенно не помогало разрядить обстановку.

– Прости, Ноа, но я не могу больше слушать этот кошмар! Воткни плеер или разреши мне включить свой, – через двадцать минут поездки не выдержала я.

– Ну давай послушаем, что там любят девочки из больших городов, – хмыкнул парень.

Будем честны, плейлист выдавал мой возраст. Но я ничего с этим поделать не могла. Я готовилась к долгой поездке, а за рулем я слушаю треки, любимые мною с детства.

– Linkin Park? – Парень немало удивился. – Никогда бы не подумал, что ты любишь старинную альтернативу.

– Я скажу тебе по секрету: там дальше будет еще и подборка классического рока. Это родители виноваты. Сложно не любить AC/DC, если тебе включали их песни вместо колыбельной.