– Диана больше не навещала своих аборигенов, которые ей поклонялись? Смотри, может, заплачет и опять к ним отчалит? – спросил меня Вик с улыбкой, когда Ди с юной спутницей совсем скрылись из виду.

Лет пятнадцать назад Ди попросилась отдохнуть, уехать в путешествие, а отправилась в какую-то глушь, нашла там племя и объяснила им, что она богиня. Они подносили ей цветы, стеклянные бусы и человеческие жертвы. Когда об этом узнала её мать, она была в бешенстве.

– Не знаю, думаю, это был первый и последний раз. Тогда ей это простили исключительно из-за разбитого мной сердца. – Я пожал плечами.

– А точнее, потерянной короны.

– Может быть, она меня любила?

– Аборигены её любили или короновали?

– Короновали точно, – я улыбнулся, – а может, и любили тоже.

– Всем племенем. Эх, я бы посмотрел.

– Почему ты её так не любишь?

– Она абсолютно пустое существо.

Издалека маленькая Ди казалась такой хрупкой и милой, а единственная обращённая Валентина походила на кремовый торт.

– Неужели инквизитору начали нравиться женщины? – с сомнением спросил Виктор.

– Не знаю, друг мой! Может быть, сегодня пойдёт снег.

Виктор расхохотался.

– Ладно, пойдём, пора начинать эту вакханалию. У тебя есть с собой лекарство от тоски? – с надеждой спросил я.

Вик утвердительно кивнул и похлопал себя по карману брюк.

– Я бы тебя расцеловал, да боюсь, что нас увидят! – пошутил я.

– Да, оставим эти забавы Валентину. – Вик скривился в насмешке. Я понял, что мне не хватало его. Он хоть и был излишне прямолинеен, но был собой, в отличие от полчища подхалимов.

На следующее утро мы с Виктором встретились в беседке у озера. Он опять надел свою старую куртку и походные штаны.

– Как дела? – спросил он.

– Никак не восстановлюсь.

– Перебрал вчера?

– Крепкое зелье, – хмыкнул я, пальцы слегка дрожали, в голове туман.

– Это называется барвинок, Венс, ты должен был это знать.

– Да-да. Я не касаюсь этого. Твоё открытие, тебе и запоминать. Надо бы завязывать, кто знает, к чему эта дрянь может привести.

– Пару раз в месяц можно, если регулярно питаться, – снисходительно отозвался он, потом задумался, увидев сомнение на моём лице.

– Ты им объедаешься, что ли?

Я пожал плечами.

– Сколько раз за этот месяц?

– Раз десять, пятнадцать, – нехотя ответил я.

– Да… Так можно и окочуриться, друг, ты решил отравить свою драгоценную царственную кровь? Ты вообще в курсе, для чего эту траву используют?

Я махнул рукой.

– Им люди нечисть отгоняют, вроде нас с тобой! С помощью барвинка проверяли, не имеет ли кто связи с дьяволом. Он нас не травит в маленьких дозах, а вызывает лёгкое помутнение. Лёгкое и в маленьких! Завязывай с ним.

– Ладно, ладно, мамочка, я понял! Больше так не буду, – посмеялся я. – Удавиться в этом замке хочется.

– Так в чём проблема, присядь на уши величеству. Скажи ей, хочу во Францию за новыми туфлями и шёлковыми рубашками. Надоела местная портниха криворукая. Одевай своего наследника по последней моде. Или скажи, что пойло здешнее приелось. Неужели не отпустит своё единственное создание?

– Я нужен ей.

– В прошлый раз она меня как будто не узнала.

– Тише. Если я уеду, кто за меня работать будет?

– Да что у тебя за работа? Целый день ходить по замку и своим трагичным взглядом соблазнять горничных? Или на ужине надменно сидеть во главе стола?

– Я командую армией. Я чищу здешних.

– А я чищу нездешних.

– И кто будет это делать за меня?

– Я могу. Пока здесь, заменю тебя. Опыт у меня большой. – Он закинул ногу на ногу и откинулся на спинку уличной скамьи. – Ты же даже руки свои королевские почти не мараешь. Они друг друга порешат, кто последний, тот и мается. У меня получится.

Я задумался.

– Наверное, ты прав, друг. Лучше мне уехать на время. Барвинок твой до добра меня не доведёт.

– А я тебе его больше и не дам. А то приеду в следующий раз, а Венс лежит в своих шикарных хоромах сухой, как мумия. И попрёт меня королева из замка или четвертует под горячую руку и в огонь. Или ещё хуже, заставит себя ублажать вместо тебя!

– Я не ублажаю её, Вик, а за такие слова и под трибунал можно.

– Можно. Всё можно. Да только не верю я в ваши сказки. Не верю. Да и как же ты тогда без меня со своим разбитым сердцем! – рассмеялся он.

Мы молчали несколько минут. Вода в озере рядом с нами была прозрачной, как слеза. На дне лежали камни и ракушки, которые я привёз с моря. Они уже покрылись слизью.

– Куда поехать? – спросил я.