– Алексей Максимельянович Перси-Елагин, – бойко сказал он, – вы спасли нас!

Я пожал его руку, не зная, что ответить. Аня стояла на своём месте и, не моргая, смотрела на меня. Сначала щурилась, а когда наши взгляды встретились, она поджала губы.

– Прошу вас, представьтесь, назовите же ваше имя. – Мальчик смотрел на меня с нескрываемым восторгом, его глаза блестели, на губах прыгала улыбка.

– Это месье Венселас де Лакорт. Мой старый знакомый, – спокойно произнесла Аня и добавила: – Хотя не такой уж и старый.

Я опешил, онемел, смотрел на неё в растерянности, не ожидал такой реакции. Мне почему-то было стыдно, хотя понятно почему – она меня узнала, я всё тот же. Машинально пожал руку ребёнка.

– Вы замёрзли? – удивился он. – Хотите чаю? У нас есть печённая в золе картошка! Варя, господину холодно! – произнёс мальчик.

– Не заглядывайся, Варвара, отомри, – произнесла Аня строго. – Идите с Алексеем за чаем, господин хоть руки погреет.

Я обернулся. Белокурая служанка выбежала в коридор. Алексей цокнул каблуками и побежал за ней.

– Что здесь случилось? – раздалось за дверью. Вошла незнакомая женщина, увидев меня, она в недоумении замерла и произнесла: – Ох, простите, я Ольга Евгеньевна Перси-Елагина.

Женщина взволнованно подошла к Ане, не подав мне руки, чему я был очень рад. Аня всё смотрела на меня, словно стараясь что-то разглядеть. Ей было лет семьдесят, волосы седые, сама худенькая, по лицу не узнаешь. Только глаза такие же бойкие. Я и не думал увидеть её вновь.

– Вынесу их, – склонив голову, кивнул на разбойников за ширмой.

– Идите. Но возвращайтесь. – Она ответила мне спокойно.

Взяв за ноги обидчиков, я вытащил их за дверь. Ольга Евгеньевна вскрикнула, прикрыв ладонью рот. Я выбросил их в окно из соседней комнаты, затем спрыгнул сам. На улице никого, поэтому просто дотащил разбойников и кинул в канаву у дороги за городом. Возвращаться страшно, нужно объясняться с Аней, нужно помочь её детям, но ведь на смену этим негодяям могут прийти другие.

Прежде чем войти в комнату, я заглянул в окно, Аня была одна, я прыгнул на подоконник и спустился на пол. Она поднялась с софы.

– Аня…

– Анна Александровна Елагина. – Аня прищурилась и дёрнула плечами.

– Прошу прощения. – Я совсем растерялся. Она права, она злилась, я злодей.

– Ну что, месье учитель? – ухмыльнулась она. – Кто ты, чёрт побери, такой? И где теперь моя сестра? – сурово произнесла эта маленькая женщина.

Я не ожидал такого прямого вопроса, но было поздно.

– Я и есть сам чёрт, – тихо ответил я, смотря ей прямо в глаза. Где же манеры той маленькой девчонки? Ни один мускул не дрогнул на её лице.

– Наш дом освящен, будь ты чёртом, ты бы не смог сюда войти, – спокойно ответила она.

– Когда-то, давным-давно, меня сюда пригласили. И я до сих пор могу пользоваться этим приглашением.

Она вздрогнула, как будто получила пощёчину. Я только что сознался, что никогда не был человеком. Аня отступила и опустилась на софу, её губы задрожали. Я искал глазами стул или кресло, куда можно было бы сесть, хотя хотелось уйти, сбежать, но ничего не нашлось, и я остался стоять.

– Я знала, я догадывалась, – прошептала она дрожащим голосом. – Ваши глаза… глаза. – Она больше не могла говорить, слёзы покатились со щёк.

– Анна Александровна, не плачьте, умоляю, я не обижу вас!

– Вы думаете, я боюсь вас? – Она вскинула взгляд. – Нет! Но я смотрю на вас, а вижу её. Как она доверчиво стоит рядом с вами. Что вы сделали с моей сестрой? Где Настя?

Как бы я сам хотел это знать! Где она? Кто ведает? Я сел рядом и молчал.

– Не постарел ни на день, – произнесла она.

Я же думал о том, что Настя могла бы сейчас быть такой же пожилой барыней, нянчить внуков… Только что здесь происходит?

– Кто эти люди, объясните мне, что происходит? Почему всё кругом разграблено и разрушено?

– Вы из какого мира, месье де Лакорт? – Аня не шевельнулась, но окинула меня строгим взглядом, в котором я разглядел примесь презрения. – Революция. У нас отбирают всё, нас ждёт гибель в тюрьме или ссылке.

– Ничего не понимаю! Кто главарь? Назовите имена.

– Сделайте доброе дело, месье учитель. – Аня выставила вперёд раскрытую ладонь. – Спасите мою дочь, внука и Варю. Мой старший внук, наверное, уже убит. – Тут её голос дрогнул. – Спасите хотя бы младшего…

– Клянусь! И не сомневайтесь, что я выполню клятву, – горячо заверил я без промедления. – За что же они наказывают вас?

– Да ни за что. Время такое настало. – Она махнула рукой. – Моя дочь вышла замуж за англичанина, они с Алёшей английские подданные. Нужно добиться их отправления в Англию! Там они будут спасены, понимаете? Слушайте, – она понизила голос, – я собрала для них кое-какие сбережения в дорогу – последнее, что ещё не успели разграбить наши крестьяне. Я скажу вам, где это спрятано, а вы помогите Ольге и Алексею покинуть страну. Если уж у вас, – она вновь окинула меня взглядом без капли страха или смятения, – это не получится, то не получится ни у кого.