Эта станция почти не отличалась от предыдущей, так что путь наружу был практически похож на воспроизведение видео задом наперед. Но – как и ожидалось – рисунки тут были другие. И, естественно, мои мысли устремились в этом направлении. Миллиард миль топополиса – это сто миллионов станций – нет, зачеркните это – четыреста миллионов, если они размещены на каждой из четырех рек. Даже если квинланцы создают целую тонну произведений искусства, наверняка где-то должны быть повторы. Может, где-нибудь стоит фабрика, где местные жители день и ночь производят статуи и картины?

Я направился к тому же боковому входу; чтобы открыть дверь изнутри, нужно было просто отодвинуть засов. И вот так я оказался на природе.

Точнее, под дождем – но мягким, умеренным; мощных бурь и ливней мы тут ни разу не видели. Лично у меня была гипотеза: что такие бури вызывают слишком сильную эрозию почвы и, соответственно, увеличивают объем работы для существ, которые занимаются обслуживанием. И в любом случае мне казалось, что погода в искусственной среде должна быть предсказуемой и управляемой.

И все же на меня лил дождь; квинланца это не обеспокоило бы, но вода, падающая с небес, раздражала мой мозг, выросший среди людей. Кроме того, из-за дождя я не смогу почуять запах ручья. Громко жалуясь, я направился в сторону города, который виднелся неподалеку.

Интересно, что все транспортные станции находились за пределами городов. И не похоже, что города или станции кто-то перемещал. Города располагались в оптимальных точках реки, поэтому, несомненно, именно там их и предполагалось строить. А станции… ну, а как ты их передвинешь?

Возможно, это связано с физиологией квинланцев. Они не могут быть похожими на людей во всем. Возможно, им не нравилось, когда станции торчат прямо у них под носом. Это всего лишь один из многих, многих вопросов, которые у нас накопились и на которые мы, возможно, когда-нибудь получим ответ – а может, и не получим.

День подходил к концу, и уже начало темнеть. Местная фауна, скорее всего, не представляет опасности, но если я не хочу привлечь ее внимание, то мне придется остановиться. Я решил, что лучший вариант – это переночевать в городе. Я опустился на все четыре конечности и прибавил ходу.

* * *

Поиски комнаты стали целым приключением. Я начал понимать, почему Бриджит выбрала «отпуск» в качестве нашей легенды. Отпускники встречались повсюду, и здесь существовал целый сектор экономики, занимающийся обслуживанием данного сегмента рынка. А вот одинокие путники таким вниманием не пользовались: мне пришлось обойти три гостиницы, прежде чем я нашел свободный номер.