Икар. Июнь 2345 г. Стрелец A*

Двадцать три миллиона километров. Таков был диаметр черной дыры. Разумеется, в общем масштабе вещей это было не очень много. Говорят, что диаметр красного сверхгиганта UY Щита больше миллиарда километров, а ведь он – обычная, совершенно заурядная звезда. С этого расстояния нам пришлось использовать основанные на технологии методы, позволяющие улучшить телескопическое изображение – только тогда Стрелец A* перестал быть для нас просто точечным источником света.

В соответствии с инструкциями на наших звездных картах мы подошли к ней под углом в сорок пять градусов по отношению к галактическому северу. На плоскости галактики у черной дыры был аккреционный диск длиной в несколько световых лет, и лететь через него совершенно не стоило. Магнитные поля стреляли во все стороны таким количеством разного дерьма, что данная часть космоса выглядела весьма интересно – в плохом смысле слова.

Но сама черная дыра была… невероятной. Мы, разумеется, сделали тонну фоток и видеороликов, а также потратили целую вечность, просто пялясь на нее. Это была ткань Вселенной в своем первозданном виде.

Бобы, а также физики и астрономы в после-жизни сожрали бы нас живьем, если бы мы не сделали все возможные замеры, поэтому мы перестраховались и сделали все как надо.

Но в конце концов пришло время улетать. Дедал снова начал свое шоу «хороший клон – плохой клон», и я чувствовал, как он буквально сверлит меня взглядом.

– Ладно, Дедал, сворачиваемся. Но если мы что-то забыли, виноват будешь ты.

– Я отвергаю твой анализ и заменяю его своим.

– Ну ладно, ладно. Семь лет на обратную дорогу. Давай поторапливаться.

Пока мы готовились лететь обратно к фонтану антивещества, мне в голову пришла одна мысль:

– Интересно, а не ответит ли административная станция на другие вопросы?

– Стоит проверить.

Поскольку со станцией мы уже общались, у нас был ее адрес в стандартном сетевом формате Федерации. Я открыл канал связи:

– Центральный комплекс переработки антивещества, говорит роанокский корабль… э-э… «Кроатоан». Можете ответить на наши вопросы?

– Возможно.

Хм. Очевидно, вежливость у станции не в почете.

– Какова природа фонтана антивещества?

– Это либо белая дыра, либо «червоточина» из региона, который в основном состоит из антивещества.

– Вы не можете их отличить?

– Данная информация недоступна.