Говард. Октябрь 2344 г. Трантор

На подлокотнике моего кресла остывал забытый кофе, а я, что-то невнятно бормоча, разбирался с горой писем. Вдруг Бриджит оторвалась от своего экрана и сказала:

– По-моему, тебе пора нанять секретаря-референта, который избавит тебя от бумажной волокиты.

– Но тогда я просто начну искать новые причины для жалоб. На самом деле эта работа не так уж меня раздражает.

– Я не о вас беспокоюсь, Мистер Жалобщик, – сказала Бриджит, свирепо глядя на меня. – Лично мне бы хотелось немного тишины и покоя. – Она указала на экран: – Я пытаюсь превратить заметки о нашем приключении в отчет для Экзобиологического общества ОФРС.

– Ой, прости, Бриджит. Ладно, все равно я должен заниматься этим в вирте. Да так и быстрее будет.

– Отличная мысль. А когда вернешься, я смешаю тебе мартини.

– Нет, не надо… я сам. Тебе сейчас его сделать?

– Да, я не отказалась бы.

Меня снова переиграли. Но мой мартини, по крайней мере, можно будет пить.

– Следишь за драконами? – спросил я.

– Конечно, это же важное событие в развитии вида. Миграция на новый континент, влияние на экосистему, эволюционное давление, критические сдерживающие факторы… Мы еще несколько веков будем их мониторить.

– Но они выживут?

– Ну, пока все выглядит неплохо. Александр отпустил все «поплавки», и они расплываются в разные стороны. Новая рыба из озер, похоже, оказалась съедобной, а новых хищников и заболеваний пока не обнаружено.

– А старый континент?

Бриджит покачала головой:

– Это, конечно, не уровень сибирских траппов, но жизнь там будет тяжелой. Много «поплавков» было сбито разлетающимися обломками породы, и это, вероятно, поставит форель на грань исчезновения. Выжившие драконы доедят оставшуюся, а когда она закончится, они будут голодать. – Бриджит откинулась на спинку кресла, задумчиво глядя на экран. – Если все «поплавки» погибнут, икра форели не попадет в новые озера, и тогда начнется полный коллапс экосистемы. Александр был прав.

– Все равно он сволочь.

– Говард, он живет в средневековом обществе, где действуют суровые законы. И раз уж речь зашла об этом… – Она повернулась ко мне: – Я сказала ему, что сама выбираю своих партнеров, и он рассмеялся мне в лицо.

– Серьезно?