– Как… наблюдательно, – отозвался шакал.

– Извини, – ответил Мухтар. Он выглядел искренне смущенным. – Я не хотел тебе нагрубить. Мы нечасто принимаем у себя жителей пустыни.

Шакал кивнул.

– Не переживайте, – сказал он.

– Вам что-нибудь принести? – спросил Мухтар. – Чаю?

– Я… по дороге крысу придушил, – высунув язык, сказал Анубис.

– Попить было бы кстати, – вступил в разговор Салех.

Мухтар ушел. Через пару минут он вернулся с чаем и печеньем в руках.

– Итак, чем я могу вам помочь? – когда все расселись, спросил он.

– У меня есть артефакт, – сказал Салех и вытащил из сумки контейнер.

– Можно мне посмотреть? – спросил Мухтар и, осторожно взяв контейнер, перевернул его.

– Бомба замедленного действия?

Мухтар явно был впечатлен, что случалось нечасто.

– Это из Дахаба, – сказал Салех.

– Того, что на Синае? Это часть инсталляции Террорарта? – Мухтару вдруг стало не по себе. – Что ж, дай-ка взглянуть…

– Там пусто, – сказал Салех.

– А… – протянул Мухтар, – я уже со счета сбился, сколько раз люди продавали мне незаряженное оружие только для того, чтобы увидеть, как оно стреляет. Знаешь, это как пистолет Чехова.

– Что? – спросила Мариам.

Мухтар надел гогглы.

– Я посмотрю, – сказал он.

– Вы бы купили ее? – спросил Салех.

Мальчик и шакал с надеждой посмотрели друг на друга.

Мухтар, казалось, колебался с ответом.

– Артефакты Террорарта имеют цену, если знать нужного коллекционера, – пояснил он. – Компания они не из приятных. Эксцентричные ребята. – Мухтар смотрел наполовину на гостей, наполовину на цифры, высвечивающиеся на его гогглах. – Но где бы мы были без них, а?

– Не знаю, – озадаченно ответил Салех.

Мухтар нахмурился.

– Сканер сбоит. Кто-нибудь лазил в эту штуку? Она вроде заряжена.

Казалось, он был доволен своим открытием.

– Заряжена? – встревожившись, спросила Мариам. – Чем заряжена?

– Думаю, небольшой черной дырой, – сказал Мухтар. – Обычно их так и заряжают.

– Черная дыра? О чем ты? – спросила Мариам.

– Она небольшая, – сказал Мухтар. – Но, несмотря ни на что, тот факт, что бомба в рабочем состоянии, ставит перед нами две новые проблемы.

Анубис рыкнул. Он, очевидно, был меньше других озабочен безопасностью. Больше всего его интересовала перспектива успешной сделки.

– Какие-то… проблемы? – спросил он.

– Да, – ответил Мухтар. – Во-первых, у меня нет столько денег, чтобы расплатиться с вами. Простите. А во-вторых, я все равно не смог бы ее выкупить. Это незаконно даже в Неоме.

Мальчик опустил глаза. Шакал зарычал еще громче.

– Однако, – спокойно продолжил Мухтар, – мне и впрямь очень нужна эта вещица. Для ремонта, и тут, я думаю, никаких законов мы не нарушим. Особенно если вы согласитесь… скажем так, одолжить мне ее. Я готов выплатить вам гонорар при возможной продаже товара.

– Сколько? – спросил мальчик. – Денег должно хватить для моего полета на Марс.

– Для нашего полета, – поправил его Анубис.

– Я уверен: денег будет более чем достаточно, чтобы отправить на Марс вас обоих, – сказал Мухтар. – Как только пройдут торги, конечно. И если ремонт завершится успешно. Учитывая все сказанное, мы договорились?

Мальчик и шакал посмотрели друг на друга.

Анубис кивнул.

– Конечно, – сказал Салех.

– Отлично, – сказал Мухтар и пожал руку Салеху и лапу Анубису. – Мариам, у тебя получится связаться с Шариф?

– Думаю, да, – сказала Мариам. Она смотрела на улицу, где маленькая решительная фигурка толкала перед собой тележку.

Мариам нажала на кнопку и открыла дверь.

– Привет, Шариф, – поздоровалась Мариам.

– Я закончила ремонт, – сказала Шариф. На лбу у нее выступил пот, а зрачки были расширены, словно она совсем не спала. – Он как новенький! Держите!

Мариам уловила нотки ярости в голосе Шариф.

Шариф поставила коробку на пол и открыла ее.

Внутри лежал Золотой человек.

Мариам вздрогнула.

Робот и правда выглядел как новый. Сияя подобно солнцу, он снова был собран.

Шакал безмолвно взвыл.

– Что это? – спросил Салех.

– Еще одни… – ответил Мухтар. – Останки.

Мальчик зачарованно уставился на Золотого человека, а шакал просунул голову ему под мышку.

– Не нравится… мне это, – пробормотал Анубис.

– Он исправен? – спросила Мариам.

– Не знаю, – сказал Мухтар и передал Шариф контейнер с бомбой. Механик занервничала еще сильнее.

– Где ты это взял? – спросила она.

– Парнишка принес. Он нашел бомбу, – ответил Мухтар.

– Нашел?! Она заряжена?

– Похоже на то.

– И тебя ничего не смущает? Ничего необычного?

Мухтар задумался.

– А что необычного? Да, конечно, это странно. Но это Неом. Считаю ли я это нормальным? Это моя работа. Никто из нас не получит денег, если эта штука не заработает.

– О, мне платят, Мухтар, – сказала Шариф с угрожающими нотками в голосе. – Заработает оно или нет, мне платят. А потом я сразу же уеду из этого города, пока он не разлетелся вдребезги, как Нью-Пунт. Она стоит за этим. Насу вернулась.

– Она права, – произнес голос. Мариам обернулась, но не удивилась, увидев вошедшего робота. Мариам была уверена, что заперла дверь. Но робот был не из тех, кто позволит столь простой вещи, как дверной замок, встать у него на пути.

– Полагаю, она права, – спокойно повторил робот. – Насу найдет способ заявить о себе.

– Вы и есть тот самый клиент? – спросила Шариф. – Я слышала о вас.

– И я о вас, – сказал робот.

Они обменялись недоверчивыми взглядами.

– Я не имела никакого отношения к Нью-Пунту, – сказала Шариф.

– Ты помогала ей.

– Твой драгоценный золотой идол! – взорвалась Шариф. – Я этого не делала! Это не имеет ко мне никакого отношения… то, что вы… вы все…

– Ты училась у нее. Нет смысла это отрицать. Как думаешь, что будет, если он снова оживет?

– Ничего, – ответила Шариф. – Это всего лишь старый бесполезный робот. Второсортная работа, не то что «Восход земли». И я тут ни при чем!

– Верни ему сердце, – сказал робот. – А я верну ему душу.

Шариф что-то пробормотала себе под нос, затем пожала плечами.

– Это как раз то, чего хочет Насу, – сказала она.

– Это то, чего я хочу, – сказал робот.

– Ведь это ты положил конец всему этому, не так ли? – спросила Шариф. – Ты закопал его в пустыне.

Робот ничего не сказал.

– Ты можешь его починить или нет? – спросил он.

– Я могу починить все что угодно!

Механик взяла контейнер и опустилась на колени рядом с Золотым человеком. Она поправила настройки, открыла его грудную клетку, а затем поместила бомбу внутрь.

Мариам затаила дыхание и ждала.

– И что теперь? – спросил Салех.

Шариф сделала шаг назад. Все смотрели на лежащего на полу Золотого человека. «Не такой уж он и страшный», – подумала Мариам.

Сначала ничего не происходило.

Затем он пошевелился.

19. Возвращение

19. Возвращение

Золотой человек пошевелил ногой, а затем и рукой. Его глаза открылись. Как Мариам могла не заметить его глаз? Они были чудесны. Золотой человек посмотрел на нее. В его взгляде она почувствовала теплоту, печаль и сострадание. Мариам с усилием отвела взгляд.

Тело Золотого человека начало светиться.

– Надеюсь, это не черная дыра вырывается, – сказала Мариам.

– Быть такого не может, я уверен, – обратился к ней Мухтар. Нервные нотки в его голосе не ускользнули от помощницы.

– Это не причинит ему вреда, – тихим и преданным голосом сказал робот. – Он так активируется.

– Какому роботу нужна черная дыра вместо сердца? – спросила Мариам.