В итоге получалось, что самый оптимальный вариант – всё же вернуться в город сегодня. Вероятность успеха была не так уж велика, но рискнуть всё же стоило.

Анка спрашивал себя, не слишком ли дерзок его план. Может быть, он недооценил опасность? Но, немного подумав, он пришел к выводу, что определил степень риска верно. Это его удивило. До вылета он думал, что всё будет хорошо, совершенно безопасно, но теперь, перебирая собственные мысли, осознавал, что кризисная ситуация его не удивляет. Подсознательно он на самом деле чувствовал, что это возможно, но, чтобы добавить себе решимости, намеренно гнал от себя мысли об опасности. Полеты всегда были сопряжены с риском для жизни. Об этом он знал всегда.

«Ведь я именно поэтому здесь, так? При такой погоде никто не выживет без помощи».

Он бросил взгляд на мечущиеся в стороне песчаные вихри, и в его сердце зажглось мятежное чувство, а губы тронула улыбка. «Что ж, поборемся, если так. Я всё еще могу победить».

Он увидел грузовой шаттл – точно там, откуда был послан сигнал SOS. По всей видимости, земляне после вынужденной посадки с места не трогались. Анка догадывался: они верили, что Марс не даст им погибнуть. Что ж, отчасти они были правы, а сейчас, наверное, репетировали, что скажут – зачем угнали грузовой шаттл. Анка уменьшил тягу реактивных двигателей и сделал круг над грузовым кораблем. Он притормаживал постепенно – так, что на каждом витке его истребитель терял высоту. Одновременно он связался с грузовым шаттлом по радио и попросил землян приготовиться к посадке. Как только истребитель приблизился к поверхности земли, сопла повернулись в вертикальное положение, и машина Анки медленно совершила посадку рядом с шаттлом.

Анка выпустил эвакуационный закрытый трап из хвостовой части истребителя и управлял им до тех пор, пока дальний конец трубы не присоединился к люку шлюзовой камеры шаттла. Затем он отстегнулся, облачился в скафандр, взял крылья и открыл кокпит, после чего пристегнул крылья. Он присоединил мотор к лодыжкам и привязал один кусок кабеля длиной в несколько метров к своему поясу, а другой – к хвосту истребителя. Увидев землян около иллюминатора шаттла, он знаками показал, что им следует перейти через шлюзовую камеру в трубообразный трап, а по нему – внутрь истребителя. Земляне невероятно обрадовались и стали выполнять инструкции Анки. Вскоре они оба уже сидели внутри кабины самолета – один впереди, второй позади.