Наконец Хорвил стряхнул с себя преследователей и обвел взглядом подножие сцены в поисках остальных подмастерьев Сурина-Нэтча. Похоже, все оказались в одном и том же рассоле. Джару осаждала толпа представителей МСПОГ, пытающихся договориться об оптовой скидке. Счастливый Бен пространно распространялся о «Мульти-Реальности» перед многочисленной группой приверженцев секты Натиск. Куэлл вел жесткий спор с кучкой Островитян, возбужденно дергающих за подсоединительные ошейники. Мерри предположительно последовала за Робби Робби. Лишь Нэтч и Серр Вигаль окончательно покинули арену.

Где-то посреди этого столпотворения Хорвил обратил внимание на цепочку солдат Совета по обороне и благосостоянию в белых балахонах, безмолвно направляющихся к двери с зачехленным оружием.

– Ты слышала? – спросил инженер у подошедшей к нему Джары. – Сен Сивв Сорр проследил ту девочку, которой достался мяч. Похоже, малышка учится в улье, чей бюджет только что урезали бюрократы из МСПОГ. Ты можешь поверить в такое счастливое совпадение? Интересно, кого следующим захочет выдвинуть в качестве нашего представителя Нэтч? Бездомного котенка? Монаха? А может быть, проститутку с золотым сердцем, которая…

«Ну почему я так сгущаю краски?» – подумал он.

Джара терпеливо дождалась окончания возбужденной тирады Хорвила.

– Хорошая реклама – это хорошая реклама, – тихо промолвила она.

Улыбнувшись, Хорвил кивнул, после чего попятился от аналитика к выходу. О загадках женского пола можно будет поломать голову как-нибудь в другой раз. В настоящий момент нужно было еще многое доделать. Например, выяснить, кто подстерег Нэтча и накачал его до самых ушей черным кодом. Узнать, какие сюрпризы преподнесут вечером братья Патели. И разобраться, каким образом, черт побери, во всем этом оказался замешан Лен Борда.

5 Демоны эфира

5

Демоны эфира

(((33)))

– Клянусь, Нэтч, – сказал Петруччо Патель, – я не имею к этому никакого отношения. Это не я нанял убийц, которые подкараулили тебя в переулке. Я не знаю тех, кто бегает по темным местам в черных балахонах, нападая на людей, и я не имел бы с ними никаких дел, даже если бы их знал.

Взгляд Нэтча был полон сомнений.

Предприниматель мог только гадать, почему Петруччо согласился встретиться с ним здесь, в Предпринимательском концерне Сурина, всего за несколько часов до того, как «Братьям Патель» предстояло выйти на сцену в комплексе Фассель. Петруччо должен был в полной мере прочувствовать холодную ярость, обуявшую Нэтча, в то самое мгновение, как он вступил в конференц-зал и оказался в терзаемой пронизывающими ветрами арктической тундре, запретных землях, где за каждой горой скрывалась угроза в духе Лавкрафта[13]. Если бы мастер феодкорпа не знал наверняка, что его соперник не способен на подобные эмоции, он предположил бы, что Петруччо Патель испытывает стыд или чувство вины.