– Мне известны все эти штучки Объектива, – сказал он. – Человек дает клятву всегда говорить правду, поэтому ему приходится прибегать к тонкой игре слов. «Я не имею к этому никакого отношения. Я не нанимал убийц, которые должны были подкараулить тебя в переулке. Я был полностью поглощен подготовкой к презентации». Но выслушай меня внимательно, Петруччо: до тех пор, пока ты не докажешь мне, что вы с Фредериком играете честно, братья Патели останутся в списке моих врагов на первом месте. И ты еще не видел, как я веду свои дела, если меня по-настоящему разозлили. Я разорву вас в клочья. Я использую все до одной уловки, объявленные Мем-Кооперативом противозаконными. Я не задумываясь выброшу лицензию на «Мультиреальность» собакам – и к черту последствия!

Петруччо едва заметно кивнул – его лицо выразило смесь веселья и уважения. После чего он исчез.

Вскоре после окончания презентации, устроенной компанией «Братья Патель», феодкорп «Мультиреальность Сурина-Нэтча» собрался на общую встречу. Подмастерья пришли в конференц-зал со своими пожитками, поскольку сразу же после встречи они собирались разъехаться по домам.

Нэтч с удивлением обнаружил, что Маргарет Сурина после ухода солдат Совета не покинула свое убежище в Шпиле Откровения, хотя сотрудники службы безопасности уже заняли места по всему комплексу. По слухам, в настоящий момент Маргарет перемещала свою штаб-квартиру на самый верх Шпиля. Но, как бы там ни было, бодхисатва не отвечала на настойчивый «Конфиденциальный шепот» Нэтча. Она ограничилась лишь тем, что прислала всей команде формальное поздравление – то же самое в числе прочих сделали Лукас Сентинель, Простеев Серли и Билли Стерно.

Что касается Фредерика и Петруччо Пателей, их презентация прошла не так успешно.

Отчасти неудача явилась следствием экстренных известий, мгновенно затмивших все прочие темы в «Море данных». Спикер Конгресса МСПОГ был уличен в крупном мошенничестве с участием высокопоставленных лоббистов корпорации «Труба-ко». Это вкупе с деспотичной и крайне непопулярной речью Лена Борды породило волну поддержки либертарианцев. Оппозиция потребовала объявить вотум недоверия спикеру-государственнику. Церберы предсказывали, что в течение ближайших двадцати четырех часов контроль над Конгрессом перейдет к ярому либертарианцу Ханну Фреджору.

Однако братья Патели не могли полностью списать свой провал на неудачно выбранный момент времени. Неблагоприятную случайность они усугубили своими собственными ошибками. Компания не устроила наглядной демонстрации. Над сценой в огромном пузыре «Пространства разума» плавала громоздкая блок-схема программы «Патель-Реальность 1.0», а Петруччо на ее фоне распространялся о «бушующих волнах» и «безопасной гавани». Фредерик был в ужасном костюме шоколадно-коричневого цвета, оскорблявшем чувства даже самых смелых в вопросах моды зрителей. После окончания презентации церберы несколько часов сверялись замечаниями насчет раскалывающей головной боли, вызванной грохочущими басами звукового сопровождения. Даже те комментаторы, что накануне выступали против Нэтча открыто враждебно, вынуждены были признать, что феодкорп «Мультиреальность Сурина-Нэтча» уложил соперника на обе лопатки.