– Я тебе не верю, – сказал Нэтч.

– Ты мне не веришь! – расхохотался Петруччо. – Ты полагаешь, что мы с братом тайно перебросили наш феодкорп в Шенандоа и начали раздавать всем подряд балахоны и иглометы? Подожди – ты не видел в числе нападавших короткого и толстого? Может, это был Фредерик. Кстати, он метко стреляет.

Лицо Нэтча оставалось абсолютно серьезным, и шутки давались Петруччо с большим трудом. Он оглянулся на тридцатипятиметровый обрыв прямо за спиной. Далековато падать только ради того, чтобы проверить, работает ли в этой «Мнимой реальности» автоматическое подавление боли. Поправив галстук, Петруччо смахнул с пиджака кристаллики льда, всем своим видом показывая, что полностью владеет ситуацией.

– Нэтч, какой нам прок нанимать каких-то громил, чтобы накачать тебя черным кодом? Это просто бессмысленно. И вообще, почему я должен верить, что ты все это не выдумал?

– Не будь дураком, Петруччо, – раздраженно ответил Нэтч. – На кону весь рынок «Мультиреальности». Миллиарды покупателей и никакой конкуренции.

– Это же просто нелепо! Мы теперь не ваши конкуренты, Нэтч, – мы ваши лицензиаты. Если бы я нанял кого-нибудь расправиться с тобой, как знать, в чьих руках оказался бы контроль над «Мультиреальностью»?

– У Маргарет, которая перепугана до смерти…

– …и больше не хочет иметь с нами никаких дел. Попробуй рассуждать логично, Нэтч! Маргарет просто придется искать себе новых партнеров. Ты не слышал старинный афоризм про то, что предпочтительнее иметь дело с тем врагом, которого знаешь?

– Очень содержательно. На этой неделе ты уже второй, кто говорит мне это.

– В таком случае, определенно, у тебя очень много врагов. Послушай, Нэтч, я вовсе не собираюсь убеждать тебя в том, будто «Братья Патель» – твой друг. Ты мне неприятен. Я никогда тебя не любил. Однако только из того, что мы с тобой не товарищи, еще не следует, что мы не умеем вести соперничество честно.

Настал черед Нэтча громко рассмеяться.

– А что насчет «Минирования памяти 98в»? Ты называешь это честным?

Вздохнув, Патель озабоченно пригладил напомаженные усики.

– Не знаю, какими словами убедить тебя в том, что я не имею никакого отношения к так называемому инциденту с черным кодом. Да, я должен признать – «Минирование памяти 98в» было штукой нехорошей. Но с тех пор прошло уже много времени, Нэтч. И как быть с твоими грязными штучками, которыми ты донимал нас два последних года? Помнишь «Де-мираж 24.5»? «Ночные фокусировки» 13, 34 и особенно 48? Нельзя сказать, что твоя деловая репутация абсолютно безупречна. Может быть, подсчитаем упоминание в Мем-Кооперативе и выясним, чья компания чище?