Молчание.

Я сильнее вдавил его голову в подушку и повторил:

— Какого чёрта, Лори⁈

Тот повернул ко мне лицо с застывшими стеклянными глазами.

Я отшатнулся и тут же схлопотал под дых. Выронил нож и согнулся, ловя дыхание. Получил увесистый пинок и распластался на полу. Краем глаза отметил, как Лори неспешно поднялся с лежанки, подобрал засапожник и, пошатываясь, двинулся ко мне.

Всё ещё задыхаясь, я попытался отползти, но ноги предательски дрогнули. Лори поравнялся со мной, навис, поигрывая ножом. Его губы растянулись в оскале — чужом, не свойственном моему подопечному. Глаза оставались холодными и пустыми.

Мне конец, пронеслось в голове.

— Фа́та, — на пределе сил выдохнул я.

В глазах помутнело, мир подёрнулся полупрозрачной дымкой. Воздух уплотнился до предела, каждым вдохом я будто втягивал густую желеподобную массу.

Лори, казалось, застыл, словно парализованный. Но я знал, что это не так. Присмотревшись, отметил, что он всё же двигается, только на редкость медленно и вяло, точно старик на последнем издыхании.

«Сработало, — обливаясь потом, на грани изнеможения подумал я. — Хвала Древним, сработало. Теперь бы только успеть…»

Руками потустороннего двойника я потянулся к Лори, пытаясь нащупать его сознание. Погружаться в сон было недопустимо, иначе я бы утратил контроль над этой реальностью и имел все шансы больше в ней не проснуться. Ладно, попробуем зацепить Лори из пограничья.

Рука моего посыльного с зажатым ножом поднялась на уровень пояса.

Я забросил невидимые сети в пространство сна Лори, чутко прислушиваясь к отклику. Глухо. Здесь тоже нет. Ну, где тебя носит, мальчишка?.. Неужели именно сегодня тебе приспичило прогуляться во внешний сон⁈

Рука Лори была уже на уровне головы. В тусклом свете свечи отливал серебром засапожник.

Я расширил охват, пропуская материю сна моего подопечного сквозь огромное незримое сито. Куда же ты забрался, Древних тебе в задницу⁈ Или — и тут меня прошиб озноб — подселенец намеренно запер твоё сознание в укромном месте? Да ещё и приглушил эхо… Ищи, Амадей, ищи лучше! Других вариантов у тебя нет. С точки зрения законов этой реальности, мы с Лори находились сейчас в равных условиях, так что преимущество было на его стороне: я физически не успел бы добраться до него быстрее, чем он поднимет нож и нанесёт удар. Состояние временного кармана позволяло мне работать на прежней скорости лишь на тонком плане. Не так и мало в моём положении…

Нож в руке Лори пошёл в обратную сторону — аккурат в мою грудь.

Есть! Я уловил слабый отзвук сознания моего подопечного. Блуждает где-то в первом нижнем мире. Недалеко ушёл, это хорошо. И не заперт, у меня прям от сердца отлегло. Времени, пускай и текущего в разы медленнее, взломать узилище мне бы уже недостало. Нащупав связь, я покрепче ухватил её…

Нож завис в футе надо мной.

Что было мочи я дёрнул нить, втаскивая сознание Лори в его же тело. Рывком вышел из состояния сонного кармана, не в силах больше сдерживать рвущееся из оков время.

Мир рванулся навстречу, сталь блеснула перед глазами и… замерла в нескольких дюймах от моей груди. Рука, сжимавшая нож, задрожала, а затем ушла в сторону. Лори бухнулся на пол рядом со мной. Расширившиеся от ужаса глаза и бисер пота на лбу свидетельствовали, что передо мной сидел Лори, а не подселенец в его оболочке. Я откинулся на доски пола, измождённый до предела.

— М-мастер, — заплетающимся языком выдавил мой подопечный, — к-какого чёрта тут т-творится?..

— Ничего особенного, — тихо откликнулся я, продолжая лежать на полу и приходить в себя. — Видимо, моё лицо настолько тебе осточертело, что ты решил его подправить.

— Дурацкая шутка, мастер, — не разделил моей иронии Лори.

Я повернул голову и взглянул на своего посыльного: бледный, как смерть, он сидел и пялился на свои руки, словно видел их впервые в жизни. Засапожника в них не наблюдалось.

— Когда твой подопечный пытается зарезать тебя во сне, трудно удержаться от иронии.

Лори грязно выругался, продолжая глядеть на руки.

— Меня спасло лишь то, что подселенец не успел как следует освоиться в твоём теле — видать, слишком торопился и не хотел упускать возможности. Ну и Фортуна, надо отдать ей должное, продолжает баловать меня своим прелестным видом анфас.

Лори посмотрел на меня с мрачной решимостью.

— Что будем делать, мастер? Такое не должно повториться.

От лежания на неровном полу затекла спина. Я поднялся, морщась, отполз к буфету и привалился к дверце. Так лучше.

— По крайне мере теперь мы знаем, зачем господин Ульхем притащил тебя в Цвейт. Полагаю, он не питал иллюзий, что тебе удастся повлиять на моё решение отдать им перстень, и предпочёл использовать тебя, как связанного со мной человека, к тому же неплохого медиума. Что лишний раз свидетельствует о выдающихся способностях нашего противника. Он знатно покопался в твоём сознании, да так, что у тебя не закралось и тени подозрения. А я, признаться, даже не подумал проверить твою «песочницу», не до того вчера было…

Я нехотя поднялся, доковылял до лежанки и бухнулся на жёсткий матрас.

— Чего расселся? — подстегнул я Лори. — Иди ложись, пойдём в твой сон искать лазутчиков. Иначе один из нас точно не доживёт до утра. А у меня, знаешь ли, прорва неоконченных дел, и тащить их с собой на Ту сторону я вовсе не намерен.

— Какой там сон, мастер? — отмахнулся Лори. — Тут не знаешь, куда себя деть, до сих пор колотит…

— Это уже не твоя забота, — оборвал я стенания Лори. — Сам уляжешься или мне тебя уложить?

— Только колыбельную не пойте, — съязвил мой подопечный, направляясь к своей лежанке, — с детства их не перевариваю.

«Раз язвит, значит, приходит в себя, — подумал я, наблюдая за тем, как Лори мостится на узкой лежанке. — Это хорошо. Меланхолия во сне будет ох как некстати».

Сам улёгся, поёрзал, устраиваясь поудобнее.

— Может, свяжете меня? — виновато предложил Лори. — От греха подале…

— Вряд ли это надолго задержит такого юркого парнишку, как ты, — усмехнулся я и тут же поспешил успокоить подопечного: — Спи давай. Я буду рядом.

Лори шумно вздохнул, но не проронил больше ни слова.

Я погрузился в себя, постарался расслабиться, насколько позволяло измученное тело и взвинченное бурной ночью сознание. После того, как более-менее выровнял состояние, потянулся ощущениями к Лори. Вошёл в резонанс с его сущностью, подстроил его раздёрганные вибрации под свои и, фигурально выражаясь, держа его за руку, опрокинулся в сновиденную бездну.

Глава 14

Глава 14

Хоть Лори и не был моим учеником в привычном понимании, но в ходе общения некоторые мои качества непроизвольно передались и ему. Что было мне только на руку, учитывая характер нашего взаимодействия. Вот и сейчас мир его внутреннего сна распахнулся, радушно приглашая войти. Что свидетельствовало о безграничном доверии ко мне со стороны хозяина сна. А доверие — вещь не просто умозрительная, когда дело касается сновидения. В данном случае оно развязывало мне руки и давало ощутимое преимущество перед непрошенными гостями.

Я очутился на перроне железнодорожного вокзала в самый разгар дня. Суета царила невообразимая. Одни пассажиры торопились на посадку, несясь как угорелые к вожделенному вагону. Другие, напротив, только прибыли и с многочисленными баулами встали прямо посреди перрона, вертя головой в поисках встречающих родственников. Изворотливые портеры каким-то образом ухитрялись прокладывать себе путь в этой разношёрстной толкотне.

Первым делом я поискал глазами Лори. Тот скользил в толпе, явно присматривая потенциальную жертву, чей карман тяготило портмоне или дорогие часы, а платье кичилось не по месту надетой вычурной брошью. Я поймал его за локоть в тот самый момент, когда мой подручный выуживал из кармана дородного франта туго набитый бумажник.

— Оставь, — одёрнул я Лори и повёл его за колонну, где было не столь людно. — Всё равно не сможешь им воспользоваться.

Мой подручный было возмутился, но я прижал его к каменному столбу, одновременно насыщая светимостью. Через несколько секунд взгляд Лори стал осмысленным.

— Шустро вы, мастер. А меня уже потащило по сюжету, — пожаловался он.

— Попрактикуешься в следующий раз. Сейчас мы здесь за другим. Нужно отыскать и обезвредить детонаторы, которые господин Ульхем оставил в твоём сознании. В противном случае ты так и будешь взрывоопасным снарядом, который может рвануть в самый неожиданный момент. Работаем быстро и по возможности незаметно. Точнее, работаю я. Твоя задача — держаться рядом и не мешать. Вопросы?

— А… это… — замялся Лори. — Тот урод не вселится в меня снова, пока мы тут шаримся?

— Для этого ему или вложенной им установке надо взять под контроль твой личный сон, — покачал головой я. — Так что мимо нас они в любом случае не проскочат. Доверься мне и, главное, не позволяй сновидению растаскивать твоё внимание. Я не смогу всё время подпитывать тебя.

Лори кивнул.

— Тогда идём. — Я оторвался от колонны и нырнул в толпу.

Тени сознания Лори (а именно ими являлись носившиеся вокруг люди), чувствуя осознанного хозяина сна, обходили нас, так что проталкиваться сквозь толпу не приходилось. Я внимательно глядел по сторонам, ощупывая ткань сна на предмет чужеродностей. Детонаторами могло быть что угодно: во-о-он тот верзила-носильщик, потёртый саквояж на его тележке либо металлический замок самой багажной сумки. Величина объекта роли не играла, обычным зрением его всё равно не обнаружить. Мастерство сновидца как раз и заключалось в том, чтобы органично встроить подкидыша в ткань чужого сна. И мистификаторам здесь не было равных. А учитывая, что против нас действовал весьма искусный представитель этой специализации, на лёгкую прогулку я не рассчитывал.