— Род Ясеня возьмет треть добычи, — продолжил отец. — В конце концов, это наши пушки и наш порох. Это будет справедливо, благородные…

Ну вот, пришел папа и все разрулил. А я еще волновался, куда деть дурную силу этих идиотов. Нужно просто взять и отправить их в поход за чужими коровами. Дукариос держит ситуацию на кончиках пальцев. Ведь именно он исподволь управляет этим бестолковым стадом уже много лет. Я тоже хочу этому научиться. Мечом и посохом… Мечом и посохом…

Глава 19

Глава 19

Одуревший от ужаса Гектор висел на перекладине и визжал от боли тонким поросячьим манером. Под его стопами разведен огонь, и как бы ни пытался он отвести ноги от костра, у него ничего не выходит. Силы заканчиваются, и злое пламя вновь начинает жадно лизать пальцы. Его обступили солдаты, которые разглядывают бывшего небожителя с плотоядным, каким-то детским любопытством. Он всегда ненавидел их. Презренная, зловонная чернь, не стоящая его плевка. Гектор до сих пор не мог осознать, что с ним происходит. Просто в дом префекта Лигурии, где он гостил, ворвались фессалийцы, перестреляли охрану, а его самого засунули в вонючий мешок и привезли сюда. Судя по истошным воплям, что донеслись до него, стражу у городских ворот они попросту порубили саблями.

— Где ты в последний раз встречался с Бренном, сыном Дукариоса? — спрашивал ненавистный двоюродный братец Клеон, который равнодушно взирал на его мучения.

— В храме Священной Крови! — завопил Гектор, который уже понял, что ни угрозы, ни мольбы, ни обещания немыслимых благ ему сегодня не помогут.

— Последний вопрос, и я прекращу твои страдания, — ледяным тоном спросил у него Клеон. — Передать варварам оружие и порох придумал ты или твоя мать, ванасса Хлоя?

— Ма-а-ать! — орал одуревший от ужаса Гектор, к ляжке которого в этот момент приложили раскаленную кочергу. Тогда он даже не осознал, в насколько простую ловушку угодил. Братец изрядно помучил его перед тем, как начать задавать вопросы, начисто отбив способность размышлять.

— Убрать огонь! — распорядился Клеон, и солдаты беспрекословно исполнили его приказ.

А легион на глазах превращался в дикого зверя. Они уже миновали пограничную крепость и вошли на территорию Вечной Автократории. И теперь, получив подтверждение словам варвара-кельта, солдаты наливались дикой злобой. Они хотели идти на Сиракузы, чтобы обрушить на тех, кто гнобил их столько лет, всю свою ярость и ненависть. Легат поднял руку, призывая к вниманию.

— Воины! Соратники! — крикнул он. — Чего достоин этот человек? Какова будет его участь? Одно ваше слово, и я его отпущу. Одно слово, и прикажу казнить. Жизнь или смерть?

— Смерть! — выдохнул легион.

— Тогда пусть каждый подойдет и отрежет от его тела по куску. Но пусть этот кусок будет маленьким! Оставьте немного своим друзьям! Тот, кто убьет пленника, получит пятьдесят палок. Тот, кто откажется исполнить приказ, разделит судьбу предателя!

Клеон подошел к Гектору, воющему от невыразимого ужаса, отрезал мочку его уха и показал всем. Воины заорали в восторге. Они еще не поняли, что теперь у них не получится сдаться в плен или перебежать на ту сторону. Они виновны в страшнейшем святотатстве. И наказание за него одно — мучительная смерть. Шорох кинжалов, извлекаемых на свет, привел Гектора в такой ужас, что он снова завизжал, пронзительно и тонко, как поросенок под ножом мясника.

* * *

Неф сошел с борта корабля и со стоном наслаждения топнул калигой по твердой земле. Он устал от двухнедельной качки, как последняя собака. Такой караван не поплывет быстро. Пока в Сиракузы привезли только две когорты, и для этого пришлось реквизировать все, что стояло в порту Массилии и Арелате. Ну, да ничего. Сейчас сюда привезут остальных, а для этого легат конфискует все, что стоит в портах Сиракуз и способно плавать. Никто их здесь не ждал, потому что Менипп, захвативший Массилию, первым делом перебил там всех почтовых голубей, а в порту посадил своих парней. Неф, воровато оглянувшись, бочком-бочком отошел от суеты разгружающихся кораблей и свистнул извозчику.

— Тебе чего надо, служивый? — не понял тот.

— В Крысиный переулок, — сел к нему Неф и сунул две драхмы. — И быстро. Там меня ждешь десять минут, везешь назад и получаешь еще столько же.

— Слушаюсь, господин! — просиял возница и присвистнул, заставив проснуться меланхоличную лошадку.

— Быстро, я сказал, — свирепо прошипел ему в ухо Неф, и возница невольно проглотил тугую слюну, до того ему стало страшно.

Они оказались на месте через четверть часа, и Неф, будучи грамотным, увидел нужную вывеску: «Меняльная контора рода Витинов. Работаем с 12 года восстановления священного порядка».

— Ага! — удовлетворенно сказал сам себе он и замолотил кулаком в крепкую дверь.

— Тебе чего, солдат? — с недоумением посмотрел на него чернявый паренек. — Дверью ошибся? Это тебе не бордель.

— Господин Бренн Дукарии привет шлет, — шепнул Неф. — Послание для Спури Арнтала из рода Витинов.

— Заходи! Быстро! — воровато оглянулся пизанец, и уже через несколько ударов сердца египтянин оказался в изумляющем тихой роскошью кабинете. Тяжелые бархатные портьеры, зеркала и резная мебель стоили как годовое жалование всей их сотни. На него смотрел круглолицый, с крупным носом меняла, на груди которого тускло сияла золотая гильдейская цепь.

— Говори, — произнес пизанец, во взгляде которого боролись опасение и нетерпеливое ожидание.

— Легат Клеон высадился в порту, — произнес Неф. — Как только пушки разгрузят, тут же вынесут ворота крепости на Ортигии. А дальше сами понимаете, что будет, не дураки.

— Ты спятил, солдат? — осторожно поинтересовался Спури. — Это же мятеж.

— Он самый и есть, — кивнул Неф. — Наследник Гектор на моих глазах умер. Я ему своим ножом обрезание сделал, если тебе вдруг интересно. Он перед смертью веру сменил, ха-ха…

— Да как вы прошли? — растерянно спросил Спури. — Как вас в столицу пропустили?

— Так легион из похода вернулся, а на мачтах флаги победы подняли, — усмехнулся Неф. — Как же нас не пустить? У нас ведь новый префект Кельтики на борту, а он еще и самого ванакса сын. Патрульные галеры сигнальные флажки вывесили: «приветствуем победоносных братьев-воинов». Синий такой флажок, с бычьей головой.

— Так они же вернутся, когда поймут, — непонимающе смотрел Спури. — Пять галер охраняют порт. Они от вас мокрого места не оставят.

— У них пять, у нас десять, — усмехнулся Неф. — Господин легат приказал захватить семьи кентархов в Массилии. Он пообещал, что весь район, где матросы живут, сожжет вместе с бабами и детьми. Они нам и присягнули.

— Вот так вот взяли и присягнули? — не поверил Спури.

— Не сразу, — нехотя признался Неф. — А после того, как их детей хворостом обложили и факел зажгли. Они и сейчас в заложниках сидят. Массилию конная ала фессалийцев охраняет. Эти люди — чистые звери, господин.

— А легионы с востока? — меняла вытирал платком обильно льющийся пот.

— Лагерь войска в Арелате находится, — усмехнулся Неф. — Они ничего не успели сделать. Да туда и пришло пока всего четыре когорты. Остальные еще в пути.

— Земли эдуев разорены? — быстро спросил Спури, который почему-то поверил этому человеку сразу и безоговорочно. Тот не был похож на обычную солдатню. Он говорил на койне чисто, а его вид исполнен достоинства.

— Нет, — покачал головой Неф. — Мы к ним даже не подошли. Два войска выстроились для сражения, а потом выехал господин Бренн, что-то сказал начальству, и войско наше пошло назад. Измена потому как. Ванасса и царевич Гектор целый легион ветеранов на смерть послали, оружие дали варварам. И все из-за земли. Так мы, почтенный, пришли справедливость вершить. Господин Бренн рекомендует тебе спрятаться подальше, потому как в Сиракузах какое-то время будет неспокойно. А потом новому ванаксу может понадобиться золото. Он, знаешь ли, столько нам пообещал, что тебе дурно сделается.

— Это все? — Спури сверлил взглядом египтянина, обливаясь холодным потом. Он подмигнул сыну, и тот резво побежал в зал, чтобы по укоренившейся уже привычке начать прятать деньги, векселя и бухгалтерские книги.

— Не все, — солдат покачал стриженой головой. — Бренн, сын Дукариоса, велел передать такие слова: Вы, пизанцы, следующие. Если хотите спасти свои деньги, спросите меня, как.

— Прими мою благодарность, отважный воин, — Спури, непрерывно вытирающий пот со лба, бросил Нефу тяжелый кошель. Но тот, небрежно взвесив его в руке, швырнул кошель назад.

— Мне уже заплачено, — с достоинством ответил Неф, вышел из конторы и сел в повозку. — В порт! — рявкнул он. — И быстро!

Старый солдат думал, слушая тряскую рысь флегматичной лошадки: меня уже, наверное, с собаками ищут. Не приведи боги, десятник разозлится. Скажу этому козлу, что от дурной воды брюхо прихватило. Пошел за склады, чтобы посидеть в тишине и поразмышлять о вечном. Нет… Так говорить не стану, а то разозлится еще. Скажу просто: виноват, господин десятник, обосрался. Покорнейше прошу простить. Больше не повторится.

* * *

— Заряжай! — скомандовал Клеон, стоя напротив ворот царского дворца.

На стенах давно уже шла бестолковая суета. Потешная стража ванакса сначала искала порох, потом вспоминала, как заряжать пушки, а потом получила залп прямой наводкой, отчего количество канониров слегка поубавилось.