Броневики резво катили по шоссе, а над ними на высоте примерно тридцати саженей двигались два беспилотника с корпусами в форме «летающего крыла». Разведка и сканирование, догадался Радомир. Каждый дрон был вооружён тяжёлым лучемётом, но могло ли это оружие помочь ему против атмосферного истребителя, было неясно. Скорее всего, нет. Но пока проверять это обстоятельство земляне не собирались — несколько наиболее смышлёных ратников пока только проходили виртуальное обучение искусству пилотажа. Атмосферное крыло Шайласерин имел, но пока что применить его не мог. Пока что.

Бронемашины, между тем, преодолели половину расстояния от лагеря имперцев до крепости и неожиданно разбежались в разные стороны. Дроны тоже разошлись в стороны, двигаясь каждый над своей группой наземных машин. Водесканцы явно прощупывали оборону землян, но с этой стороны мины никто не ставил, потому что это немедленно стало бы известно имперцам. Однако нельзя было допустить, чтобы разведчики увидели отряд Гордея, так как левое крыло механизированного разведотряда противника двигалось именно в северном направлении.

Подозвав к себе Каркуна, Радомир приказал связисту вызвать главного канонира крепости, опытного ратника по имени Ирогост, раньше бывшим лучником в дружине смоленского князя и попадавшим из лука в цель за двести пятьдесят шагов. Выждав, пока Каркун настроит нужный канал связи, Радомир в двух словах объяснил канониру суть задуманного им и приказал принять идею к исполнению.

Вооружённый ПЗРК ратник тщательно выцелил вражеский БПЛА, после чего нажал на сенсор пуска ракеты. Самонаводящийся снаряд вылетел из пускового устройства и, захватив дрон своим радаром, стремительно пошёл на сближение с беспилотником. Тот попытался было увернуться, однако ракета оказалась гораздо проворнее, поразив дрон в среднюю часть корпуса.

Особого впечатления на водесканцев это, по вполне понятным причинам, не произвело, однако водители бронемашин решили не рисковать и повернули обратно. Но Радомир не собирался давать имперцам возможности вернуться в своё расположение. Одно из башенных орудий повернулось вослед уходящим машинам и произвело несколько выстрелов, в результате чего два броневика были подбиты энергозарядами, причём один из них, судя по всему, был подбит в двигательный отсек, отчего и взорвался, разлетевшись на мелкие кусочки. Экипаж второго сумел благополучно выбраться из подбитой машины и бегом припустил прочь от Шайласерина, петляя наподобие зайцев.

Это послужило сигналом для остальных разведчиков. Броневики повернули назад, к полевому лагерю имперских войск. Безусловно, какие-то разведданные ими были получены, но вряд ли полновесные. Впрочем, водесканцы и без этого прекрасно знали, что и где расположено в Шайласерине, чтобы как следует наводить свои орудия на цель.

Огонь по крепости открыли минут через пять после того, как механизированный разведотряд повернул обратно. Откуда-то из расположения водесканцев в сторону Шайласерина устремились дымные хвосты — выпустили ракеты или реактивные снаряды. Корпускулярный силовой щит остановить их был не в состоянии и снаряды упали в крепости, причинив некоторый урон строениям и технике, но поскольку Радомир заранее объявил режим ракетно-артиллерийской опасности, никто из ратников не пострадал серьёзно. Ну, несколько лёгкий ранений от осколков не в счёт. А вот то, что два броневика и передвижное кинетическое орудие на антигравитационной платформе оказались выведены из строя, было, конечно, плохо. Но здесь уже ничего нельзя было поделать.

Разумеется, в эту игру можно было играть вдвоём, о чём земляне не преминули сообщить водесканцам. Мультилазеры для обстрела лагеря имперцев не годились из-за включённого корпускулярного щита, однако в распоряжении землян имелись и кинетические орудия. Споро выкатив из заранее приготовленных укрытий два миномёта, расчёты установок быстро ввели в целеуказатели координаты и произвели залп. Реактивные снаряды с противным воем устремились к лагерю имперцев и, миновав силовое поле, взорвались, упав на землю. Осколками посекло некоторое количество техники и солдат, заставив водесканцев искать укрытия.

Однако миномётный обстрел не повлиял на состояние масс-драйверов имперцев. И ракетные установки, и кинетические орудия были хорошо защищены мощной прочной бронёй, поэтому ответ со стороны имперцев не заставил себя ждать. В сторону крепости снова полетели снаряды, и на сей раз обстрел получился довольно сильным. Пара построек получили довольно серьёзные повреждения, двое ратников были убиты. Но памятуя о том, что в Шайласерине находятся гражданские заложники-водесканцы, имперские канониры всё-таки старались бить по крепости более-менее прицельно и наносить удары по военным целям. Правда, защитникам Шайласерина от этого легче не становилось.

Согласно имеющимся в распоряжении Радомира инфокристаллодискам с трёхмерными картами данной местности, примерно в двадцати семи вёрстах к северо-востоку от крепости находился довольно крупный туземный город, носящий название Силс-Теммар, и это обстоятельство воевода собирался использовать в свою пользу. Ведь как ни крути, а захватить целую планету с двумя сотнями воинов, пусть и вооружённых ничуть не хуже водесканцев — задача почти невыполнимая, даже имей русичи при себе какое-нибудь ультимативное оружие галактического уровня. А вот привлечь на свою сторону весьма многочисленную туземную армию, вооружённую пусть и не таким современным оружием, как имперские войска, но почти не уступающим ему — дело вполне стоящее. И, по мнению Радомира, не такое уж невыполнимое. Только нужно будет как следует пошуметь, чтобы привлечь внимание шерхов. И дураку понятно, что обитатели Камхода отнюдь не в восторге пребывают от того, что их планета захвачена Водесканской Империей.

А ещё при выполнении этого этапа нужно не позволить превосходящим силам противника прорваться в Шайласерин. Но для этого случая как раз и был отправлен в рейд отряд Гордея. И вскорости станет известно, удалось ли ратникам благополучно зайти во фланг водесканцам.

Глава 13

Глава 13

По всей видимости, имперцы посчитали, что ракетно-артиллерийский обстрел Шайласерина нанёс некоторый урон силам землян и внёс смятение в их немногочисленные ряды. Во всяком случае, бронетехника начала выстраиваться в походный ордер, а с импровизированного стартодрома начали подниматься боевые машины в количестве двух штук. Бомбардировщики, понял Радомир. Что ж, этого следовало ожидать. Но и крепость была отнюдь не беззащитна. Помимо переносных комплексов ПВО Шайласерин располагал несколькими зенитными орудиями, способными поражать цели на высоте до двадцати вёрст и управляемыми автоматически, нужно было всего лишь ввести в компьютер командный код.

Конечно, расстояние в полторы-две версты для воздушных машин ничего не значило, но пилоты бомбардировщиков не стали заходить на цель по прямой, а вместо этого зашли на крепость с восточной стороны. Именно здесь зениток не было и пилоты имперских боевых машин рассчитывали на удачу.

Получилось, но не так, как они думали. Шесть реактивных фугасов упали на территории Шайласерина и причинили серьёзный урон строениям и технике, однако одно из орудий ПВО поймало бомбардировщик в прицел и дало по нему несколько очередей. Щит энергозаряды не пробили, но заставили пилота отшатнуться в сторону. И вот здесь его подстерёг вооружённый ПЗРК ратник. Наведя ракетную установку на цель, воин нажал на сенсор запуска ракеты и через несколько секунд победно вскинул вверх сжатую в кулак левую руку. Ракета пробила защиту и взорвалась на корпусе машины, отчего та накренилась набок и пошла вниз, направляясь куда-то на север, но несколько в другом направлении, нежели то, в котором ушёл диверсионный отряд Гордея.

Второй бомбардировщик не стал изображать из себя героя. Сбросив ещё две бомбы, которые, однако, никакого вреда не причинили, он взял курс на лагерь имперцев, явно не горя желанием изображать из себя мишень.

Что случилось с пилотом сбитой машины, Радомир не имел ни малейшего понятия. Ему, понятное дело, было это интересно, однако внезапно в расположении водесканцев стало как-то уж очень шумно. Загремели взрывы, застрекотала автопушка. Что-то очень сильно взорвалось на импровизированной посадочной площадке, к небу взметнулся густой столб серо-коричневого дыма.

В стане имперцев поднялась суматоха. Несколько космических кораблей начали взлетать, но явно не для того, чтобы вести стрельбу из бортовых орудий. Один выстрел корабельного турболазера был эквивалентен взрыву 5-килотонной ядерной боеголовки, так что вряд ли кто-либо рискнул бы выстрелить в непосредственной близости от полевого лагеря имперских войск. Скорее всего, капитаны этих кораблей просто решили не рисковать — ведь водесканцы однозначно не могли знать, какими средствами поражения располагают земляне. Что, если у пришельцев есть оружие, способное сбить космический корабль? Ни один здравомыслящий капитан не станет рисковать звездолётом и экипажем в таких обстоятельствах.

Ещё один взрыв раздался едва ли не в самом центре вражеского лагеря. Радомир недоумённо сдвинул брови — это чем же ратники Гордея снарядились таким перед вылазкой? Взрыв неядерный, однако довольно мощный. Люксоген? Земляне уже познакомились с этим взрывчатым веществом, производимым оружейной промышленностью Империи, и пришли от этого знакомства в восторг. В крепостном арсенале нашлись взрывчатые снаряды, начинённые этим веществом, так что, скорее всего, Гордей всё же позаимствовал некоторое их количество перед вылазкой. Что ж — тем хуже для водесканцев.