— Раздухарился ты, я посмотрю! — захохотал Олег, хлопнув себя по бедрам. — Ну и жук же ты! Мы не то что на охоту не вышли – даже еще и ружье-то не купили, а ты уже добычу делишь. Расслабься, дружище. Я так думаю, что Шварцман мне и вздохнуть без своего ведома не позволит, не то что директоров и министров назначать. Ну, тебя на местечко потеплее я по старой дружбе еще протолкнуть сумею. А про остальное забудь. Если первых года три я смогу хоть что-то самостоятельно решить, хоть носовой платок себе выбрать, от удивления в обморок хлопнусь… И вообще, сядь, не мельтеши. Люди смотрят.

— И ты собираешься сидеть сиднем и ждать, пока за тебя все сделает наш старый козел? — Бирон с размаху плюхнулся на стул, схватил столовый нож и возбужденно потряс им в воздухе. — Балда! Тогда точно всю жизнь в пешках проходишь. Ну давай я хоть…

— Стоп! — Олег поднял руку. — Все, хорош о политике трепаться. Наговоримся еще. Когда меня в кандидаты официально выдвинут, мне все равно помощник потребуется. Имей в виду, я тебя рекрутирую. Вот тогда любые предложения приму, благосклонно рассмотрю и занесу в свой список. А сейчас дай отдохнуть, музыку послушать, джаз-банд твой ненаглядный.

— Но ты…

— Хватит! — повторил Олег, и в его голосе лязгнули такие стальные нотки, что Бирон невольно осекся.

— Ну, как знаешь, — разочарованно проговорил он. — Давай тогда музыку слушать.

— Давай. Эй, любезный! — Олег пощелкал в воздухе пальцами, и пробегающий неподалеку официант изменил траекторию, приблизившись к столу. — Коньячка бы нам бутылочку. «Кипарис» есть?

— Нет, к сожалению. Могу предложить «Буранди». Трехлетняя выдержка.

— Валяй.

Официант кивнул и ринулся дальше.

— А теперь, Пашка, поговорим всерьез, — Олег слегка сдвинул рукав пиджака и взглядом показал на охватывающий запястье браслет «персонального стража». — Сегодня ко мне Хранитель-куратор, Тилос, в гости наведался. Между делом объяснил, что пээс может и микрофоны глушить, даже направленные. И показал, как. Если не соврал, нас сейчас никто не слышит, кроме разве что самих Хранителей. По губам, надеюсь, нас читать не станут. Если ребята Шварцмана, Дуболома или кого угодно записали наш предыдущий треп, хорошо. Пусть думают, что я тихая мышка, которую можно таскать за хвост куда вздумается. Но ты таких ошибок больше не повторяй и вслух без моей команды языком не болтай.

Он наколол на вилку маринованный опенок и принялся жевать.

— В общем, еще раз: губу не раскатывай. Шансов, что я стану Нарпредом, у меня если и больше нуля, то без микроскопа не разглядеть. Наверняка я нужен Шварцману для какой-то своей игры. Не знаю, для какой, но ничего хорошего я от него не жду. Не работай я сейчас на Хранителей, не пообещай они мне защиту, я бы сразу послал его далеко и надолго, и плевать на карьеру. Жить хочется больше. Ясно?