– Но у линейных крейсеров тоже «прыжковые» двигатели, они могли бы… – начал ещё один пилот, не дав ему закончить, Алиса возразила:

– Ими командуют храбрые офицеры и настоящие командиры, они бы не бросили эскадру и дрались бы до конца.

– Но командир «Дональда» тоже… – встал на защиту командира авианосца ещё один из пилотов, Алиса, пожав плечами, словно кто-то мог её видеть (но её видели, так как собираясь связаться с командованием для доклада включила видеосвязь, и все эти переговоры транслировались на капитанский мостик авианосца), ответила:

– Да, тут я не права, он бы не выполнил приказ нашего труса и тоже остался. Остался, даже если бы пришлось связать нашего «героя» адмирала, и весь его штаб в придачу.

– Таволич! Доложите обстановку! – на небольшом коммуникационном экране появилось красное лицо Паттерсона. Его голос уже не дрожал, но ещё не приобрёл командных ноток. Алиса, растягивая губы в ухмылке, ответила:

– Докладываю, сэ-э-эр, так напугавшая вас эскадра оказалась конвоем, состоящим из транспортных судов без вооружения и двадцати корветов. Боевые суда уничтожены все! Наши потери – четыре машины. Продолжаю сопровождение конвоя.

– Приказываю! Уничтожить конвой! – грозно нахмурив брови, произнёс адмирал и, сделав ещё более грозное лицо, предупредил: – А вас, Таволич, ожидает очень серьёзный и неприятный разговор за…

– Послушайте, Паттерсон, видеть вас мне уже неприятно, а уж разговаривать… и не пытайтесь меня напугать, не боюсь.

– Таволич, обращаясь ко мне, вы должны называть меня адмирал…

– А вы, Паттерсон, должны называть меня полковник, – ехидно ответила Алиса. Багровый адмирал сорвался на крик:

– Ты арестована, девчонка! Но сначала!.. Приказываю уничтожить вражеские корабли!

– Интересно – как? – спокойно поинтересовалась Алиса и монотонным голосом стала объяснять: – Если я арестована, то уже не могу выполнять приказы, а тем более командовать своими подчинёнными. К тому же у нас почти закончился боекомплект, даже если захотим пострелять, то уже нечем. Так несколько кораблей уничтожим и всё.

Алиса собиралась докладывать начальству через фрегат-ретранслятор в закрытом диапазоне, Паттерсон же орал на открытом, к тому же передатчик авианосца намного мощнее, чем у истребителя. Так что его крики слышали многие. Алиса, заметив, что индикатор её приёмника показывает чей-то запрос, вывела изображение большого помещения на свой информационный экран. Это был, как поняла Алиса, капитанский мостик одного из мерианских транспортов, там стояло несколько человек асиатской внешности, среди которых были две женщины. Хотя изображение на информационном экране было маленьким и не очень чётким (всё таки это истребитель, а не фрегат или корвет), сердце Алисы пропустило несколько ударов: младшая женщина была Йоно Фанутой! Алиса не выдержала и спросила женщин – кто они? Спросила на мерианском, который к этому времени хорошо выучила. Вообще-то такого языка как мерианский не существует, как и такой национальности – мерианцы. Мерианский союз – это сборное название различных асиатских стран и их колоний в космосе, объединившихся в одно государство, официальным там принят язык самого многочисленного народа. На вопрос Алисы ответила старшая женщина, ответила на анариканском: