– Она, видно, что-то увидела, раз приняла такое решение. Вот только что? – задумчиво произнёс командир того корвета, на котором базировался истребитель Алисы и где она жила.

Вырвавшиеся из каменно-ледяного хаоса планетного кольца истребители оказались полной неожиданностью для корветов мерианцев. Залп двух рельсовых пушек «Ночного Охотника» по мощности не уступает выстрелу башни крейсера, но количество снарядов к этим пушкам в разы меньше того, что есть у крейсера, а истребитель не предназначен для ведения длительной артиллерийской дуэли. А для точечных ударов боекомплекта «Ночного Охотника» вполне хватает. Тридцати истребителей против двадцати корветов конвоя оказалось достаточно, тем более что на стороне пилотов Федерации был фактор неожиданности. Нельзя сказать, что обошлось без потерь, четыре «Охотника» превратились в огненные вспышки. Транспорты (это были не боевые корабли, а огромные транспорты), так напугавшие своими размерами Паттерсона и его заместителя, словно не заметив гибели своего охранения, продолжали свой путь к Таурике. Истребители Алисы пронеслись над двумя колоннами огромных кораблей, продолжавших неспешно двигаться к третьей планете системы Арутас, после чего Алиса собралась доложить адмиралу о бое и о транспортах, используя фрегат, на котором базировалась, как ретранслятор (с истребителя это сделать было невозможно). Она уже вышла на связь, как вопрос задал один из её подчинённых:

– Командир, а как вы определили, что это не вражеская эскадра, а транспортный конвой? По отметкам радара это же невозможно сделать!

– Боевые корабли так не выстраивают, к тому же в эскадре не могут быть одни линкоры, даже суперлинкоры, если судить по размерам отметок этих кораблей, наконец – охранение, не кажется ли вам, что двадцать корветов для такой эскадры слишком мало? К тому же они были не рассредоточены вдоль всего построения, а держались тесной кучкой, что во многом способствовало успеху нашей атаки, если бы они не сбились в такую кучу, то… сами понимаете, – ответила Алиса, она не сказала, что ещё и почувствовала, что это за корабли, слишком большие там были экипажи. Большие даже для десантных судов, несущих полный расчёт, ведь там будут не только люди, но боты для высадки и наземная техника, для боевых действий на планете.

– Командир, а как вы думаете, почему охранение этих транспортов было таким малочисленным и так неудачно расположилось, – задал вопрос ещё один пилот истребителя, Алиса ответила и ему:

– Почему их было так мало, не знаю, предположений на этот счёт у меня нет. А вот почему они находились почти в самом хвосте колонн, это понятно. Они боялись, что их конвой могут перехватить превосходящие силы противника, поэтому готовы были в любой момент дать дёру. Отчасти это тоже сыграло роль в том, что мы одержали победу, командиры этих корветов думали не о защите конвоя, даже не об оказании нам достойного сопротивления, а как бы ноги унести, за что и поплатились – убегающие всегда гибнут. Вот если бы это были не транспорты, а боевые корабли, то нашей эскадре ничего не помогло бы, конечно, Паттерсон на «Дональде» сбежал бы, уйдя в прыжок, но остальные погибли бы.