— План простой. — Я решил не ходить вокруг да около и сразу перешёл к сути. — Мы сходим в гости к Абсолюту. Операцию планировал он, вот у него и спросим — отчего всё пошло наперекосяк.

Мои слова не вызвали взрыва негодования, наоборот — люди принялись молча переглядываться и пожимать плечами, искоса поглядывая на меня. Хорошо, что хоть никто не покрутил пальцем у виска, высказывая этим распространённым жестом своё мнение о моих умственных способностях.

— Абсолют не погрешим, — прервал молчаливую пантомиму Шнек. — Мне кажется, капитан, что вы не там ищите. Со всем уважением, сэр, мы, безусловно, выполним любой ваш приказ, но, на мой взгляд это не то направление, где следует искать измену. — Он замолчал было, но тут же торопливо добавил. — Сэр.

— Спасибо, старпом. Кто ещё хочет высказаться? Прошу!

— Шнек прав, капитан, — не поднимая головы и буравя взглядом стол, пробурчал Жбан. — Абсолют это… Это… Глыба! Мозг! Это — Абсолют! Сэр! И подозревать его в провале операции так же нелепо, как на потолке спать. Сэр.

— И вам, штурман, спасибо. Кто ещё желает высказаться? Нет желающих? Хм… Хорошо.

Я налил себе воды и неторопливо выпил воды, используя паузу чтобы собраться с духом — наступал самый ответственный момент.

— Не буду спорить, — начал я, поставив стакан на стол. — Я, действительно новичок. Что в роли капитана, что в Братстве. Но! В этом и есть моё преимущество перед вами, ветераны! — Я ожидал как минимум вопросов, или негодующих выкриков после этих слов, но все молча смотрели на меня ожидая продолжения. — Уверен. Вильсон именно так и думал, когда отправлял меня к вам. Помните нашу предыдущую встречу? Здесь же — когда я прилетел с пакетом от него? Шенк? Ты же его вскрывал?

— Да, — настороженно ответил он.

— Помнишь второй конверт? Для меня?

— Было такое.

— Сегодня у нас был разговор со Шнеком, — обратился я к экипажу. — И он, — я кивнул на старпома. — Попросил меня показать, что именно писал мне Весельчак. Вот то письмо! — Я вытащил из внутреннего кармана распечатанный конверт и бросил его на стол. — Кто хочет — может ознакомиться. В нём наш капитан указывает координаты базы Абсолюта. Жбан! — Я щелчком отправил конверт в его руки. — Открой. Последний абзац. Читай!

— Вслух?

— Да как хочешь, — я налил себе воды и освежил пересохший рот.

Читать вслух штурман не стал. Он быстро пробежал глазами по листу и перевернул его, сразу перейдя к обороту.

— Да. Всё, как сказал наш капитан, мужики, — подтвердил он и запихнул письмо обратно в конверт. — Это его почерк. И да — Весельчак тут, — штурман встряхнул конверт. — Тут и координаты базы Абсолюта, написаны его рукой. Простите, капитан. — Он протянул конверт мне, но я не стал его брать. — Пусть кто-либо ещё посмотрит.